Lạt kinh hoàng đưa sào chống mạnh xuống dòng nước đang cuồn
cuộn bọt giữa các triền đá nổi, đoạn ra lệnh cho người lính dân quân
đang canh chừng Joseph nã súng về hướng đám Nhật trên bộ, nhưng
khi anh vừa đưa kịp khẩu súng của mình lên vai, chuẩn bị bóp cò thì
một viên đạn từ bên trên bay ghim vào giữa lồng ngực, nạn nhân bổ
nhào xuống dòng nước đang chảy xiết. Thân thể người dân quân bập
bềnh giữa dòng sông xoáy bọt rồi dần dần trôi xa khỏi chiếc phà, sau
cùng mất hút vào giữa dòng nước. Lúc phà ra tới vàm sông, Đào Văn
Lạt ra lệnh cho người dân quân còn lại tắt đuốc, bây giờ tiếng súng trên
bờ cũng im hẳn. Người dân quân còn lại kinh hoàng trước cái chết của
đồng bạn, run rẩy bước ra sau phà kiểm soát lại chiếc cáng tải thương.
Ra tới sông cái, chiếc phà trôi theo dòng nước êm thấm hơn. Đào
Văn Lạt thở dài nhẹ nhõm, anh kéo cao chiếc sào lên, chống tay nghỉ
mệt, ngực vẫn còn thoi thóp đập mạnh, khi lấy lại được bình tĩnh thì
Đào Văn Lạt nghe giọng nói run run của người lính du kích cất tiếng
hỏi:
— Vì sao chúng ta lại phải mạo hiểm như thế này để cứu một phi
công người ngoại quốc vậy?
Đào Văn Lạt kiên nhẫn đáp:
— Vì Hoa Kỳ hiện rất mạnh. Lực lượng của Hoa Kỳ sẽ thắng cuộc
chiến tranh này.
— Nhưng nếu Hoa Kỳ đã mạnh thì tại sao ta giúp họ?
Người lính dân quân hỏi tiếp với giọng đầy thắc mắc. Đào Văn Lạt
vẫn nhỏ nhẹ đáp.
— Lực lượng của chúng ta hiện không có được bao nhiêu người, võ
khí của chúng ta lại thô sơ và ít ỏi lắm. Hoa Kỳ không cần chi đến sự
giúp đỡ của chúng ta đâu, nhưng nếu Hoa Kỳ đẩy lui được quân Nhật
ra khỏi đất nước của chúng ta thì đối với nhân dân họ là những anh
hùng chiến thắng và nếu như dân chúng thấy được chúng ta cùng chiến
đấu bên cạnh người Hoa Kỳ thì chúng ta cũng sẽ là anh hùng. Chừng
nào quân Nhật rời khỏi đất nước này, chúng ta sẽ trở lại với thực chất
