của cuộc chiến tranh của mình là chống Tây. Giúp đỡ những phi công
Hoa Kỳ thoát khỏi tay của quân Nhật hay ngay như cứu được xác của
họ không mà thôi, cũng giúp cho chúng ta dễ dàng làm bạn với họ. Đó
là lý do tại sao ta phải liều mạng cứu họ.
Người lính trẻ gật đầu, trong lúc Đào Văn Lạt bỏ sào chống phà rẽ
vào một nhánh sông nhỏ. Tại đây có một số du kích quân khác đang
chờ đón sẵn. Mọi người cùng đổ xô đến khiêng chiếc cáng tải thương
lên vai. Đào Văn Lạt đi trước dẫn đường, băng qua các đồng lúa nhỏ
ven các vách đá, rẽ vào một thung lũng bao quanh bởi các tảng đá vôi
lồi lõm. Các dòng nước lũ từ nhiều thế kỷ qua đã xoáy thủng các vách
đá và tạo cho nơi này nhiều hang động kỳ ảo. Bên sau một thác nước,
người ta cho khiêng chiếc cáng bước vào một trong những hang động
kỳ mục này và đặt xuống nền cát.
Lúc bấy giờ, Đào Văn Lạt thấy Joseph đang run bây bẩy vì cơn sốt,
anh ra lệnh cho những người du kích nhóm một đống lửa bên cạnh
chiếc cáng rồi tự tay quơ một đống chăn mền làm gối đầu cho người
bệnh đoạn đắp lên ngươi nằm đó hai chiếc mền cũ rách. Ngay lúc này
thì bên ngoài vùng ánh sáng bập bùng của ánh lửa, một người ốm yếu
như một người có tuổi lặng lẽ xuất hiện. Dưới ánh lửa, vóc dáng của
người đàn ông như co gấp thân mình lại và trông thật yếu ớt, nhưng lúc
ông cất bước đến bên chiếc cáng thương thì người ta mới thấy khuôn
mặt người đàn ông này có chừa một hàm râu thưa bên dưới cằm. Mái
tóc của ông ta dường như vẫn còn đen, trên gương mặt đầy vẻ tiều tụy,
hốc hác đó, đôi mắt long lanh khác thường, đặc biệt là cái phong thái
trầm tĩnh của người đàn ông đã khiến cho mọi người chung quanh đây
kính nể. Ai nấy đều yên lặng nhường lối cho ông ta.
Lúc Joseph mở mắt ra lần đầu tiên kể từ khi được khiêng anh về đây
thì trước mắt anh là một khuôn mặt ốm trơ xương của một người Việt
Nam đang cúi nhìn vào mặt mình. Bên ánh lửa vàng vọt, Joseph với sự
hành hạ của cơn sốt, cộng thêm nỗi đau đớn của các vết thương trên
người đã làm cho thị giác của anh bị đảo lộn, anh mải nhìn vào gương
mặt xương xương với chòm râu thưa dưới cằm và đã tưởng đó không
