Cả phòng trở lên nhộn nhịp, những người hộ lý chạy tới tấp, chị y tá vừa
tất tưởi chạy tới, vừa cài nút áo bờlu, y sĩ gác cũng chạy vụt tới. Chẳng cần
chú ý tới ai, giấu mặt dưới chăn như một đứa con nít và nức nở ầm ĩ khiến
cả vai cả mình rung chuyển, anh Cưcúckin chẳng ưa ai và lúc nào cũng gây
lộn, giờ đây đang gục trên ngực chính ủy đã mất mà khóc than...
Ngay chiều hôm đó, một người khác vô nằm nơi giường bỏ trống ở
phòng 42. Đó là một phi công chiến đấu: thiếu tá Stơrúccốp, trong sư đoàn
phi cơ có nhiệm vụ bảo vệ thủ đô. Trong ngày lễ, bọn phát xít quyết định
tấn công một trận lớn vào Mátxcơva bằng phi đội. Những đợt oanh tạc cơ
của chúng họp thành từng bậc, bị chặn đánh, và sau một cuộc chiến đấu dữ
dội, đã phải bỏ chạy ở trận tuyến Pốtxennémôiê. Chỉ có một chiếc máy bay
Giuncơ đã vượt được hàng rào phi đội và vụt lên tầng cao tiếp tục tiến tới
phía thủ đô. Chắc hẳn là đoàn phi công đó đã quyết tâm, ra sao thì ra, nhất
định hoàn thành nhiệm vụ để gây tang tóc thảm sầu trong ngày hội lớn đó.
Stơrúccốp đã thấy chiếc máy bay này ngay đang khi hăng say chiến đấu,
lập tức rượt theo. Anh cầm lái một trong số những máy bay chiến đấu Liên
Xô tối tân mà không quân bắt đầu được cấp cho. Anh đã đuổi kịp phi cơ
Đức ở trên cao khoảng 6.000 thước tại tận vùng ngoại ô. Anh bay rất khéo
để tiến tới sát phía sau nó và kịp khi anh bắt được nó trong kính ngắm của
anh, anh nổ cò. Anh ngạc nhiên hết sức không nghe thấy tiếng lạch tạch
thường nghe thấy. Cò hư máy, không nổ.
Chiếc máy bay Đức bay ngay trước mặt anh. Stơrúccốp bay theo đúng
trong khoảng máy bay địch không làm gì anh được. Máy bay anh nấp phía
sau bộ phận đuôi của chiếc oanh tạc cơ, tránh được luồng lửa của hai khẩu
súng liên thanh của nó chĩa về sau.
Bây giờ, trong ánh sáng buổi sáng tươi tắn tháng năm, Mátxcơva là cả
một vùng những cửa nhà xám chồng chất, bao phủ sương mù, đã lờ mờ
hiện ra phía chân trời. Stơrúccốp không do dự: anh tháo dây curoa cột anh
với thân ghế, nâng nắp cửa máy bay lên và như để nhảy chồm tới máy bay
Đức. Vừa bay cho sát kẻ thù, anh vừa tính cách chiến đấu. Trong một lúc,
cả hai phi cơ bay sát nhau, cái trước sau như nối liền bằng một sợi dây vô
