đã bấy lâu rồi cứ mãi không chịu tới với anh. Anh thấy mình với phi cơ là
một; phi cơ là một bộ phận nối tiếp của chính con người anh và ngay cả cái
khúc vô tri giác của bộ chân giả của anh cũng không còn là trở ngại xa cách
giữa con người anh với máy móc. Anh tràn trề phấn khởi và sung sướng:
anh lượn nhiều vòng thẳng góc, lộn nhào một vòng, rồi mới vừa xoay, tung
máy bay cho nhào xuống kiểu trôn ốc. Mặt đất như quay cuồng và vừa rít
lên, sân bay, nhà cửa của trường, đài thiên văn với vòm vải sòng sọc, tất cả
đều hòa lẫn như trong một trận gió lốc. Anh vững tay lái ngừng bay nhào
kiểu trôn ốc đó, và lại lộn nhào một vòng nữa; chỉ bây giờ anh mới nhận
thấy hết những ưu điểm tiềm tàng của kiểu phi cơ LA-5. Với bàn tay đầy
kinh nghiệm của anh, chiếc LA-5 thực là lạ kỳ! Nó đáp ứng với từng cử
động nhỏ, nó nhào lộn được một cách dễ dàng những kiểu nhào lộn phức
tạp nhất, nó vọt lên thẳng rất vững, rất khéo, rất lạ.
Bước từ máy bay xuống, Mêrétxép bước đi ngã xiêu ngã vẹo như người
say rượu... Anh hớn hở cười thích chí và chẳng nhìn thấy huấn luyện viên
đang giận dữ rầy anh. Tha hồ cho huấn luyện viên la lên! Phạt giam à?
Được. Đi mà giam có hệ trọng gì điều ấy? Điều căn bản, là hiện nay anh là
một phi công, một phi công giỏi, và anh đã không dùng phí uổng chỗ xăng
ngoại cách mà anh đã được cho dùng để tập luyện. Anh sẽ trả lại gấp trăm
lần số xăng ấy, một khi anh được ra trận trở lại, được chiến đấu.
Trong phòng, một niềm vui khác đang chờ anh. Trên gối, có lá thư của
Gơvôđép. Không biết là bao ngày thư này mới chạy theo anh tới đây? Thư
đã qua biết bao nhiêu túi mới tới tay người nhận? Khó nói bởi vì thư thật là
lem luốc và nhớp nháp. Nhưng hôm nay nó đã được Anhuta cho vào một
bao thư mới và gửi cho anh.
Chiến sĩ xe tăng cho Alếchxây biết rằng anh vừa gặp một chuyện thật là
đen. Anh bị thương ở đầu. Mà cậu có biết vì sao không? Vì cánh máy bay
của Đức. Anh đang ở trong bệnh viện của phân quân đoàn, có lẽ vài ba
ngày nữa anh sẽ ra được. Tai nạn này đến với anh trong một trường hợp
không thể tưởng tượng được. Khi quân đoàn thứ sáu của Đức bị bao vây
trước thành Stalingơrát và bị cắt làm nhiều đoạn, thì phân quân đoàn của
