MƯỜI HAI
T
rên con đường cái quan, chiếc Citroen B2 mui trần của Jacques
Devraux băng mình vượt qua các quang cảnh thần tiên dọc theo hai bên
lề đường. Xe trèo lên đồi cao, xe đổ xuống dốc thấp, xe băng qua sông,
xe vượt qua đèo. Từ những vách núi đá thật cao đổ dài ra tận bờ biển
cát trắng, lốm đốm những hàng dừa xanh tươi dịu vợi, nôi tiếp với mặt
biển xanh thoang thoáng như gương, dật dờ một vài chiếc thuyền con
tạo thành một bức tranh thủy mặc tuyệt vời. Bên trên đất liền, dãy
Trường Sơn cao sừng sững oai vệ đưa chóp núi tím thẫm vút lên trời
cao, nhưng khách lữ hành trong xe là Joseph và mẹ mình không ai quan
tâm đến những hình ảnh đẹp đẽ này hết.
Từ lúc rời khỏi trại săn vào tảng sáng ngày hôm nay, bà Flavia và
Joseph, mỗi người tự đeo đuổi theo những ý nghĩ riêng tư của mình, và
không ai nói với nhau một lời nào. Suốt đêm vừa qua, bà Flavia không
hề chợp mắt được.
Kể từ lúc băng mình trong mưa gió, từ chỗ ở của Jacques Devraux
trở về căn chòi của mình, những dao động của tình cảm cứ day dứt
trong lòng, về đến chòi, vẫn còn thấy chồng đang say sưa ngủ trên ghế
bố, bà rón rén nằm xuống bên cạnh đó cố dỗ giấc ngủ, nhưng giấc ngủ
không đến được. Khi thượng nghị sĩ Sherman thức dậy. Ông đã bẽn lẽn
nhìn vợ và đồng ý ngay để cho vợ rời trại săn ngay vào ngày hôm nay
ra Huế để tham dự lễ mừng Tết Nguyên Đán do Hoàng đế Annam chủ
tế vào ngày hôm sau. Joseph đã sốt sắng đồng ý đi theo mẹ, nhưng bà
chợt thấy thái độ của con trai hôm nay đầy vẻ lạnh lùng khác thường,
điều này khiến bà Flavia cảm thấy áy náy vô cùng.
Ngô Vãn Lộc càng lúc càng đưa chiếc xe đi sâu lên mạn Bắc. Trong
lúc đó tâm tưởng của người đàn bà ngồi ở băng sau xe mâu thuẫn với
chính mình khi nghĩ tới cái đêm mưa gió vừa qua, rồi bà lại nghe sợ hãi
