nghĩ đến việc này, Joseph chợt nghe lòng run lên một niềm sung sướng
lâng lâng. Cái mùi vị nong nóng của căn nhà u tối, cơn ngây ngất vì
men rượu cần, và ngay cả tiếng cười chế nhạo của Paul, tất cả hòa lẫn
và tạo cho anh một kỷ niệm tuyệt vời. Joseph đã nếm mùi vị của đàn
bà. Mỗi lần nghĩ đến cái cảm giác không tên tuyệt dịu mà cả buổi sáng
hôm nay không lúc nào đi khỏi đầu óc của mình. Joseph đã tự hỏi,
không biết có bao nhiêu chàng tuổi trẻ mười lăm ở Charles County bên
nhà đã được như mình? Joseph phải nhắm nghiền mắt lại để nghe cơn
mộng mê mà trước đây không thể nào anh nghĩ là anh có thể thực hiện
được, nhưng sau đêm vừa qua, Joseph đã trải qua cái vùng ân ái mà anh
tạo được và có thể thực hiện lại, nếu như anh không bị say rượu cần.
Hàng loạt tiếng cười rộ vang lên giữa đoàn người đi săn, khi mọi
người cùng bàn đến cuộc đi săn của Paul và Joseph ngày hôm qua làm
cắt đứt dòng tư tưởng vẩn vơ của Joseph. Anh sượng sùng ngẩng đầu
lên và bắt gặp mẹ mình, anh Chuck, và Paul đang nhìn mình mỉm cười
cởi mở. Từ lúc hai chàng thanh thiếu niên trở về trại với cơn say rượu
cần chếch choáng, thì đã có nhiều câu chuyện đẩy đưa về chuyến đi săn
này. Paul đã cười cười kể cho mọi người nghe, là Joseph vì nể ông
Chúa Làng nên anh có uống một ngụm rượu cần, nhưng có lẽ vì rượu
quá mạnh nên mới ra sự thể. Paul đã khéo léo đưa câu chuyện Joseph bị
say rượu sang chuyện chính Joseph đã hạ được con nai, vì vậy anh là
người đầu tiên thực hiện được công trình của chuyến đi săn này, vì
Thượng nghị sĩ Sherman mới vừa cho biết ông quyết định tìm một bộ
sưu tập về các con nai ở vùng này.
Lúc Joseph đứng lên xin phép mọi người không ăn cơm chiều để về
phòng nằm nghỉ, thì ai nấy đều cười rộ lên. Về đến chòi, Joseph quăng
mình lên ghế bố và ngủ vùi một giấc, cho đến khi đàn chim rừng cất
tiếng chào bình minh và đánh thức anh dậy với đầu óc tỉnh táo hơn
nhiều.
Hừng sáng hôm nay, Jacques De Viraux đã dậy thật sớm, dẫn theo
một con ngựa đi đón bà Flavia Sherman từ Sài Gòn lên. Hai người về
đến trại kịp buổi ăn sáng, và khi Joseph đến chào mẹ, anh áy náy,
