Chương 1
Nàng bước ra khỏi nhà luật sư Royall nằm ở cuối con đường của North
Dormer và đứng ở ngưỡng cửa.
Câu chuyện bắt đầu từ một buổi chiều tháng Sáu. Bầu trời trong vắt
chiếu ánh nắng như một màn mưa bạc xuống những mái nhà, đồng cỏ và
những rặng thông xung quanh đó. Một chút gió làm chuyển động các cụm
mây trên những ngọn đồi, làm cho bóng râm chạy xuyên qua những cánh
đồng xuống những con đường đầy cỏ suốt vùng North Dormer. Vùng này
nằm trên cao và trông, nên thiếu nhiều bóng mát để bảo vệ cho những ngôi
làng ở New England.
Những bụi liễu bên cạnh bờ ao thả vịt và những cây vân sam ở trước
cổng nhà Hatchard tỏa bóng mát dọc theo con đường duy nhất giữa ngôi
nhà luật sư Royall và cuối con đường làng dẫn lên ngôi thánh đường. Con
đường này men theo bờ tường mọc đầy những cây độc cần đen xung quanh
nghĩa trang.
Một cơn gió tháng Sáu thoảng qua làm xao động những cành cây, rì rào,
lắc lư những cây vân sam như những chiếc khăn tua ven rừng nhà
Hatchard. Gió thổi tung chiếc nón rơm của một chàng trai trẻ rơi xuống mặt
đường rồi cuốn lăn long lóc vào ao thả vịt.
Khi anh ta chạy theo để nhặt nó lên, cô gái đứng trên bậc thềm nhà luật
sư Royall phát hiện anh ta là người lạ, ăn mặc theo kiểu thành thị. Anh ta
cười toét miệng lộ cả răng ra, một nụ cười “bất cẩn” khi ở trong tình huống
rủi ro đó.
