Tôi thở dài khi Jacobi dời tách café, bánh trứng, báo tờ và nhấc một
chồng bìa cứng đựng hồ sơ qua một bên. Ông ta phân loại rồi tìm thấy thứ
đang tìm, rồi bật mở nó ra.
“Gilda Gray. Số điện thoại của cô ấy đây.
“Cảm ơn ông, trung úy”, tôi nói, đưa tay đón lấy bìa sơ-mi. Tôi cảm thấy
ngột ngạt quá, như thể là mình đã nói lỡ lời. Tôi chưa bao giờ gọi Jacobi là
trung úy cả. Tôi hy vọng ông ta đã không nghe thấy, nhưng không, Jacobi
chiếu tướng vào tôi.
Tôi ngoảnh lại cười với Jacobi khi bước ra ngoài bàn làm việc của mình,
được sắp đối diện với bàn của Conklin. Nhấn số gọi cho Gilda Gray, và
tiếng cô ấy trả lời trong máy.
“Giờ thì tôi không thể đến được. Tôi phải thuyết trình lúc 9:30”, cô ta
nói.
“Nhưng có một đứa trẻ đang bị mất tích, cô Gray ạ”.
“Nghe này, tôi có thể nói cho cô biết hết mọi chuyện trong vòng khoảng
mười giây qua điện thoại thôi. Tôi đang dẫn chó đi dạo trên đường
Divisadero. Tôi theo sau nó, vừa đi vừa cố gắng giữ thẳng tờ báo để đọc
bằng một tay, thì đứa bé gái và cô bảo mẫu của nó băng qua đường”.
“Rồi chuyện gì xảy ra tiếp theo?”
“Tôi chỉ chú ý đến con chó Schotzie thôi. Lúc đó tôi đang nhìn xuống tờ
báo, cố căng mắt ra đọc cho đúng hàng. Tôi nghĩ tôi có nghe tiếng đứa bé
thét lên - nhưng khi tôi ngước lên, những gì tôi nhìn thấy là một người nào
đó mặc áo khoác xám đang mở cánh cửa chiếc xe hơi màu đen ra. Và tôi
thấy sau lưng chiếc áo khoác của cô bảo mẫu khi cô ấy bị đẩy vào trong xe.
“Một người mặc áo khoác xám hả. Ừm tôi biết rồi. Cô có nhìn thấy
người ngồi sau tay lái không?”
“Không. Tôi bỏ tờ báo vào thùng rác, và tôi nghe tiếng chiếc xe rẽ ngoặt
nơi góc đường. Rồi, như tôi đã nói, tôi nghe một tiếng bốp đinh tai vang lên
và nhìn thấy thứ gì đó giống như máu bắn tung tóe vào kính sau của chiếc
xe. Thật là khủng khiếp...”
“Còn bất cứ điều gì cô có thể cho tôi biết về người đàn ông mặc áo
khoác xám không?”
