MÙI HƯƠNG - Trang 182

hoàng của họ. Rồi đến người tớ gái không được ai chú ý tới, tiếp theo là gã
tớ trai của ông Richis dẫn theo hai con ngựa thồ vì đường ở Grenoble có
tiếng là xấu, không thể dùng xe được, cuối đoàn người là hai tên giữ ngựa
trông coi một tá la chất đủ mọi thứ vật dụng. Tới Porte du Cours, đám lính
gác bồng súng nghiêm chào và chỉ hạ súng xuống sau khi con la cuối cùng
đã đi qua. Lũ trẻ con còn chạy theo vẫy đám người ngựa chậm chạp xa dần
trên con đường dốc vòng vèo lên núi.
Chuyến đi của Antoine Richis và con gái đã tạo nên một ấn tượng sâu đậm
kỳ lạ. Họ thấy như vừa chứng kiến một đám rước tế thần kiểu cổ xưa.
Người ta kháo nhau rằng Richis đi Grenoble, nơi mà con quỷ sát nhân vừa
đến không lâu. Họ chẳng biết phải nghĩ như thế nào nữa. Hành động của
ông Richis là một sự bất cẩn không thể tha thứ hay là một can đảm đáng
khâm phục? Là một sự thách thức hay xoa dịu thần thánh? Họ linh cảm hết
sức mơ hồ là họ vừa được nhìn thấy cô gái tóc đỏ lần cuối cùng. Họ linh
cảm rằng Laure Richis sắp bị kết liễu rồi.
Linh cảm này sẽ được chứng thực, dù chúng dựa trên những tiền đề hoàn
toàn không đúng. Bởi vì Richis đâu có đi Grenoble. Chuyến khởi hành rềnh
rang chỉ là mẹo lừa thôi. Đi về hướng tây bắc được một dặm rưỡi, tới gần
làng Saint-Vallier thì ông ra lệnh dừng lại. Rồi ông trao cho gã người hầu
giấy uỷ quyền và giấy giới thiệu, bảo gã dẫn mấy tay coi ngựa và đoàn la đi
Grenoble.
Còn ông dẫn Laure và người tớ gái nhắm hướng Cabris, họ nghỉ trưa ở đây
rồi vượt rặng núi Tanneron đi về hướng Nam. Đường rất hiểm trở, nhưng
có thể đi vòng xa thành Grasse và vùng lòng chảo theo một cánh cung về
phía tây sẽ tới được bờ biển khi đêm xuống mà không ai hay biết…Kế
hoạch của Richis là hôm sau sẽ cho người đưa ông và Laure sang nhóm đảo
Lérins mà trên hòn đảo nhỏ nhất có tu viện Saint-Honorat rất kiên cố. Tu
viện này được một nhóm tu sĩ coi sóc, tuy họ già cả rồi nhưng vẫn hoàn
toàn còn có khả năng để tự vệ. Richis với họ là chỗ quen biết vì từ nhiều
năm nay ông mua và tiêu thụ tất cả những gì tu viện có được về rượu bổ
khuynh diệp, hạt tùng và dầu bách. Ông định sẽ để cô gái ở tạm trong chính
tu viện Saint-Honorat đó, một nơi an toàn nhất vùng Provence, không kể