CHƯƠNG 3
PHẬT GIÁO:
THEO VẾT CHÂN ÐỨC PHẬT
Phật giáo là một truyền thống tôn giáo đa diện, gồm nhiều giáo lý
và quan niệm về Phật, cũng như nhiều con đường khác nhau đưa đến
mục đích tối hậu. Phần lớn các Phật tử quan niệm truyền thống của họ
là con đường đi theo Đức Phật đưa đến Niết bàn hay Phật tánh. Mặc
dầu Phật giáo phát xuất từ đồng bằng sông Hằng ở Bắc Ấn Độ vào thế
kỷ thứ V TCN, nó đã sớm lan rộng và trở nên một hình thức tôn giáo
rất ảnh hưởng trên phần lớn châu Á. Vào một thời gian không lâu sau
khi thành lập, Phật giáo được tách làm hai nhánh lớn. Một nhánh phát
triển thành giáo phái Theravada hay Con Đường của các Trưởng
thượng (Way of the Elders) và trở nên hình thức Phật giáo chủ yếu ở
Nam Á và Đông Nam Á. Dòng Phật giáo này đôi khi cũng được gọi là
Hinayana hay Tiểu thừa [Cỗ xe nhỏ]. Nhánh thứ hai phát triển thành
giáo phái Mahayana hay Đại thừa [Cỗ xe lớn] và trở nên hình thức
Phật giáo chủ yếu ở Trung Á và Đông Á. Một nhánh nhỏ thứ ba gọi là
Vajrayana hay Kim cương thừa [còn gọi là Phật giáo Mật tông] phát
triển nên một hình thức Đại thừa riêng biệt chủ yếu ở Tây Tạng.
Mặc dầu Phật giáo trên thế giới có nhiều khác biệt, nhưng với chủ
đích giới hạn của chương sách này, chúng tôi sẽ tập trung trình bày
một số những giáo huấn chính và những khác biệt giữa Phật giáo
Theravada và Phật giáo Đại thừa. Điều này sẽ được thực hiện cách
riêng qua sự so sánh giữa những khía cạnh của Phật giáo Theravada ở
