Dĩ nhiên có nhiều ứng viên khả thực để mở rộng thêm danh sách
các học thuyết cho con số Mười đã chọn. Trước tình trạng dấy lên ảnh
hưởng của tôn giáo trong thế giới hiện đại, Islam và Phật giáo có thể là
những lựa chọn sáng giá, nhưng nhà xuất bản của chúng tôi trước mắt
muốn giữ lại con số Mười (có thể lần xuất bản thứ năm sẽ được tăng
thêm số các học thuyết). Trong thời gian chờ đợi, chúng tôi giới thiệu
loạt sách “Dẫn nhập cực ngắn” về Qur’an, Islam, Buddha và Phật
giáo phát hành bởi Nhà xuất bản Oxford University Press. (Theo mức
chuẩn của loạt sách này thì những chương sách trong tập sách của
chúng tôi ở đây hãy còn là những dẫn nhập cực kỳ, cực kỳ ngắn!).
Với sự đưa thêm các chương về Aristoteles và Giai đoạn lịch sử
trung gian, trọng tâm của tập sách này có lẽ được xem là dời lui về quá
khứ − nhưng việc đó không nhất thiết là một điều xấu! Hiện có một
ám ảnh rất thịnh hành về việc cập nhật với những nghiên cứu khoa học
mới nhất hoặc với những đua tranh về thời trang. Nhưng trong cuộc
chạy đua về tương lai, có một mối nguy cục bộ chỉ biết hiện tại mà bỏ
quên đi − hoặc đơn giản không còn biết − đến cái minh triết của quá
khứ. Tôi hy vọng tập sách này sẽ giúp cho quý độc giả thấy được
ngay trong hiện tại những tư tưởng có ảnh hưởng với bối cảnh lịch sử
của chúng, và đánh giá được những quan niệm về Bản tính con người
vừa dựa trên cơ sở khoa học vừa trên cơ sở tôn giáo một cách sâu xa
hơn và mang tính triết học hơn.
Những bình luận từ nhiều người đã gợi ý giúp tôi trình bày trong
một số nơi một cách phù hợp hơn. Tôi ghi ơn các vị đồng nghiệp của
tôi ở St. Andrew đã vui lòng đọc lại những bản thảo của những
chương quan trọng: Sarah Broadie (Platon và Aristoteles); David
Archard (Marx); Jens Timmerman (Kant và Sartre); Malcolm Jeeves
(học thuyết Darwinian); và Gordon Graham, bây giờ ở Aberdeen
(Kinh thánh). Tôi trìu mến tưởng nhớ ở đây đến thân phụ tôi, Patric
Stevenson (1909 − 1983), với những quan tâm thật kỹ lưỡng về các
vấn đề câu văn nét đọc cho xuôi chảy trong lần xuất bản thứ nhất, mà
