Quả là một đặc ân hiếm có khi sách của mình được đọc bởi hàng
nghìn sinh viên như thế, và tôi cảm thấy có một trách nhiệm tương
ứng phải cập nhật và cải thiện tập sách theo khả năng tối hảo của tôi.
Dĩ nhiên, những khác biệt giữa các lần xuất bản kế tiếp nhau là khá
lớn. Lần xuất bản thứ hai [1987] chỉ có những thay đổi thẩm mỹ, số
Bảy chương sách vẫn giữ y nguyên. Lần xuất bản thứ ba [1998], tôi
cập nhật Bảy học thuyết lên Mười, với thêm một chương về Kant, và
David Haberman đóng góp viết thêm hai chương về Khổng giáo và
Ấn giáo.
Lần xuất bản thứ tư [2004] lại còn được thay đổi căn bản hơn nữa.
Cuối cùng tôi đã quyết định bỏ Skinner và Lorenz ra ngoài điện đài
các danh nhân, và thay vào các chương sách viết về họ là một chương
sách dài các Học thuyết Tiến hóa (“Darwinian”) về Bản tính con
người. Chương sách mới này bao hàm các tiết mục về Skinner và
Lorenz, cùng với những danh nhân ảnh hưởng khác, với cách quan
tâm riêng đến Edward O. Wilson. Tôi đã viết một chương hoàn toàn
mới về Aristoteles. Và tôi cũng đã thêm tiết mục về Giai đoạn lịch sử
trung gian lấp đầy khoảng trống lớn trong lịch sử các tư tưởng giữa
thế giới cổ thời và thời đại Khai minh: Trong tiết mục đó, tôi đưa ra
những nét chính và ngắn gọn về một số tư trào và các nhà tư tưởng có
tầm ảnh hưởng lớn nhất.
Tôi cũng đã viết lại các chương khác một cách thật thấu đáo, đào
sâu vấn đề (tôi hy vọng là thế), trong khi vẫn giữ mức độ dẫn nhập.
Một cách đặc biệt, tôi đã mở rộng khái niệm của tôi về Kinh thánh
(không thiên vị!), nói lên một sự phân biệt giữa giải thích linh đạo và
giải thích siêu nhiên về Kitô giáo. Tôi đã tìm cách làm sáng tỏ sự hiểu
biết của tôi về Kant, tập trung vào chủ đề lý do và nguyên nhân, nói
thêm một bình luận về triết học lịch sử của ông. Tôi cũng thêm một số
tiết mục về Freud như là một nhà luân lý, và về nền đạo đức học thứ
nhất và thứ hai của Sartre. David Haberman cũng làm sáng tỏ và bổ
sung thêm vào các chương về Khổng giáo và Ấn giáo của ông.
