Xalađanh, mặc dù có một xuất thân tầm thường, nhưng nhờ giá trị phi
thường của mình, không những có được ngôi báu xứ Babylon, lại còn đánh
thắng các vua Hồi giáo và Gia tô giáo nhiều trận. Để theo đuổi nhiều cuộc
chinh chiến và giữ nếp sống xa hoa, nhà vua đã làm khánh kiệt cả kho tàng
của mình. Một việc bất ngờ khiến ông cần đến một số tiền lớn. Nhưng tìm
đâu ra số tiền ấy nhanh chóng như thế được? Ông bèn chợt nhớ tới một
người Do Thái giàu có, tên là Mensixêđec, vẫn cho vay lãi ở thành phố
Alếcxăngđri, mà ông cho là vào bất cứ lúc nào cũng có thể giúp ông một
việc như thế. Song, anh chàng lại hết sức keo kiệt, nên chẳng chịu tự mình
bỏ ra gì hết, mà dùng đến sự ép buộc thì Xalađanh không muốn. Tuy nhiên,
bị đòi hỏi thúc bách, và chỉ nghĩ đến cách sử dụng người Do Thái, ông nảy
ra ý tô vẽ hành động bạo lực của mình bằng một lý do hợp lý. Ông cho gọi
Mensixêđec đến, tiếp đãi thân thật, bảo ngồi bên mình, rồi bắt đầu:
- Này ngươi, nhiều người nói với ta rằng ngươi rất tinh thông và rất am
hiểu thần học. Vậy ta sẽ rất thích thú được ngươi cho biết trong ba tôn giáo
ngươi coi tôn giáo nào là xác thực nhất: đạo Do thái, đạo Hồi giáo và đạo
Gia tô giáo.
Người Do Thái mà ai cũng biết là khôn ngoan, hiểu ngay rằng Xalađanh
muốn chăng bẫy và đưa anh ta vào một cuộc tranh cãi lôi thôi. Anh ta nghĩ
không thể cho đạo nào là hơn trong cả ba, mà không làm cho nhà vua đạt
tới đích của mình. Sự cần thiết phải có một lối thoát mài sắc trí óc anh ta,
và mau chóng đem đến cho anh câu trả lời thích đáng.
- Thưa Đức Ông, câu hỏi của ngài vừa đặt ra cho tôi đó là một vấn đề
quan trọng, và để nói ý nghĩ của tôi về vấn đề ấy, tôi phải kể hầu ngài một
câu chuyện nhỏ, xin ngài hãy nghe.
- Nếu tôi nhớ đúng, người ta thường kể lại với tôi rằng một người giàu
có và có thế lực làm chủ một kho báu trong đó có, cùng với những châu
báu khác, một chiếc nhẫn đẹp và giá trị lớn. Để làm tăng thêm giá trị và vẻ
đẹp ấy, và truyền mãi mãi chiếc nhẫn cho con cháu, ông ta quyết định rằng
người nào trong các con trai ông, mà tay đeo chiếc nhẫn ông để lại thì sẽ
được coi là người thừa kế ông, và, vì quyền huynh trưởng, sẽ được tất cả
