Dưới chân cầu Quan cũ ở Giang Tây có một cửa hàng bán bóng bì, ông
chủ tiệm đã bán hàng ở đó suốt năm năm. Một hôm, cửa tiệm bóng bì của
ông chuẩn bị đóng cửa dọn hàng, thì có một người trông vẻ hung tợn hằm
hằm bước tới. Sau buổi tối hôm đó, không bao giờ còn thấy ông ta mở cửa
bán hàng nữa, mọi tài sản cũng đã bị cướp sạch.
Kẻ cướp đáng sợ đó không ai khác, chính là Bảo Nguyên.
Giả sử trước mặt hắn có một dòng sông, hắn sẽ nhảy ngay xuống không
ngần ngại. Hắn từng nghĩ đến việc tự sát, nhưng khi đứng trên cầu hắn lại
nhụt trí. Hắn nhìn dòng nước phía dưới, nhìn những đám mây bay trải bóng
dưới dòng sông, nhìn những con cá bơi qua lại, nhìn người thuyền chài
tung lướt. Có những loài cá không bao giờ có thể mắc lưới, vì chúng thuộc
về bầu trời. Bảo Nguyên đi xuống chân cầu, ăn một bát bóng bì, sau khi đã
no bụng hắn cướp luôn cửa tiệm, rồi bắt đầu cuộc sống phiêu bạt giang hồ.
Khi ở Hà Nam, hắn từng vào làm bảo vệ cho một xưởng đồng. Khi sang
Hà Bắc, hắn đến học việc tại một quán ăn. Rồi hắn đến Ngô Kiều, quê
hương ngành xiếc của Trung Quốc, bất luận là trong ngõ ngoài phố hay vào
làng ra xóm, từ người già đến trẻ nhỏ mỗi nhân vật ở Ngô Kiều đều mang
trong mình một ngón nghề tuyệt kĩ riêng.
Một hôm, Nguyên Bảo đi loanh quanh dọc bến xe, bên đường có một
nhóm người đang túm năm tụm ba, chen chúc nhau tới xem một lão què
chơi bài.
Lão què bốc lên ba cây bài, trong đó có hai cây “cơ” và một cây A bích.
Ông ta úp ba cây bài xuống đất, ai bốc được cây A bích sẽ thắng cuộc, đánh
to thắng to, đánh nhỏ thắng nhỏ. Do động tác của ông ta rất chậm, có là trẻ
con đi chăng nữa cũng nhìn rõ mồn một vị trí của cây A bích. Chỉ một lát
sau, hắn đã thua không ít tiền, bắt đầu thấy lo lắng, miệng lải nhải: “Hôm
nay hình như toàn gặp cao nhân, tôi chơi ván cuối rồi xin rút đây.”
Ông già vẫn úp ba cây bài xuống một cách từ từ như bao lần, mọi người
thấy rõ ràng cây A bích đã nằm ở vị trí chính giữa, một số kẻ thấy hời vội
