hiền nhất định phải được đưa về mộ tổ, nhưng người sống có rất nhiều cấm
kị khi nhắc tới người chết, nên chẳng con thuyền, chuyến xe nào muốn chở
một cái xác cả. Hon nữa thời đó giao thông chưa phát triển, đường xá gập
gềnh, thường xuyên phải leo núi vượt sông, do đó mới có một nghề đặc biệt
gọi là nghề dẫn xác.
Dẫn xác thực tế là cõng thi thể. Người dẫn xác đi trước dẫn đường, các
đồ đệ cõng thi thể đi theo phía sau. Họ chỉ đi lại vào ban đêm, như những
oan hồn dật dờ ngoài ngoại ô hoang vắng, hoặc những con ngõ hẻo ánh,
vừa đi vừa lắc chuông đồng, rắc tiền vàng, thực ra chỉ là cách để gây cảm
giác huyền bí, tạo không khí ma quái cho những phong tục dân gian mà
thôi, điều này khiến những người sống không dám tới mạo phạm công việc
của họ.
Người dẫn xác nhận đồ đệ nhất định phải đáp ứng đủ ba điều kiện:
Người lùn, mặt xấu, gan to.
Khi trời sáng, Ngón Cái tìm thấy họ trong một quán trọ. Người dẫn xác
nói thẳng hết bí mật với Ngón Cái, ông ta tự xưng mình họ Mạnh, người
Tương Tây, có hai đồ đệ đều là người lùn, hai người đó chính là Đinh Bất
Tam và Đinh Bất Tứ. Ngón Cái nói rằng mình sẽ giữ bí mật, và cũng không
làm khó họ.
Sau đó, Ngón Cái trở thành người đồ đệ thứ ba của người dẫn xác.
Ngón Cái có cha mẹ, nhưng hắn vẫn là một đứa trẻ mồ côi. Cha hắn
quanh năm suốt tháng say bí tỉ, mẹ hắn cải giá theo chồng mới đi nơi khác,
nhà chẳng còn ra nhà, khi đó hắn chẳng khác nào một cọng cỏ khô giữa
cánh đồng hoang vắng, chẳng ai quan tâm, chẳng ai chăm sóc, tuổi thơ qua
đi, cả cuộc đời hắn cũng coi như chấm hết, giống như khi trời bắt đầu tối
thì mọi thứ đều tối đen theo. Lẽ ra hắn có quyền được giống những đứa trẻ
con nhà hàng xóm, nhưng từ năm mười bốn tuổi hắn đã bắt đầu giúp gia
đình dán bao diêm, mỗi ngày phải dán lên đến hàng nghìn bao, cứ thế mấy
năm đã trôi đi, rồi hắn lấy vợ, sinh con, dùng cả cuộc đời khổ nhọc xây cho
đứa con một căn nhà, rồi mới phát hiện mình đã già quá, con cái đã lớn
