Hôm qua, ả và Hen-rích đã được Sten-ghen mời đến nhà kỹ sư ăn cơm
và ả đã làm quen với Sô-phi-a . Trước kia Lu-y-da đoán rằng chắc có
nguyên nhân gì bí ẩn khiến Nam tước Sten- ghen tỏ vẻ lãnh đạm với mình.
Bây giờ sau khi thấy mặt cô gái ấy, ả đã đã hoàn toàn tin chắc vào điều dự
đoán của mình. Nguyên nhân sự do dự và thiếu dứt khoát của Sten-ghen là
Sô- phi-a. Nếu đem so với nữ bá tước thì cô nàng vừa trẻ lại vừa giàu hơn.
Sô-phi-a mới có hăm ba mùa xuân trên mái tóc. Thoạt nhìn qua, Lu-y-
da cảm thấy như là đã gặp khuôn mặt tròn trịa có chiếc mũi nhọn này ở nơi
nào rồi, nét mặt ngời sáng dưới ánh mắt xanh dịu và nụ cười niềm nở trên
cặp môi hồng. Tựa hồ muốn phô trương cái tuổi xuân mơn mởn khỏe mạnh
nên đôi môi luôn hé mở để lộ ra hàm răng trắng bóng đểu đặn.
Nữ bá tước thử soát qua nét mặt từng người quen và chợt nhớ ra mấy
trang ảnh ở cuối tờ họa báo. Đúng quá rồi! Ả thường thấy những khuôn mặt
hao hao như thế này trong các bức tranh quảng cáo hô hào những cặp vợ
chồng son cơ khí hóa sinh hoạt trong gia đình: thiếu phụ này đang cầm máy
hút bụi... thiếu phụ kia đang đứng cạnh máy giặt... "Sàn nhà quý ngài bao
giờ cũng sáng như gương?... "Hãy mua máy chùi sàn của cửa hàng chúng
tôi..."
Lu-y-da cắn môi, cố giấu nụ cười chế giễu nhỏ nhen... nhưng lòng ả
vẫn chưa yên. Thực ra nét mặt của Sô-phi-a có vẻ tầm thường nhưng nó
đượm màu sắc thanh xuân và tính chất phúc hậu đặc biệt. Cô ta có thể quyến
rũ kẻ nào đã từng sống qua thời thanh niên sôi nổi, nay muốn tìm hạnh phúc
gia đình êm ấm.
Sô-phi-a cũng đang mong ước cảnh chồng con vui thú và cô ta không
giấu giếm điều đó. Với bản tính thật thà giản dị, cô thú thực rằng cô đã định
dùng những báo chí chuyên đăng chuyện hôn nhân để kiếm chồng. Rồi khi
Lu-y-da chế nhạo ý định ấy thì Sô-phi-a hết sức hăng hái bảo vệ quan điểm
