Ông đồ Ngư thường bảo Thúc : « Con cố học để sau này nối lấy nghiệp
nhà, ra gánh vác công việc dân xã. Thi-cử khó lắm, phải có đất con ạ ! »
Thúc cũng tự biết tài học của mình tuy có giỏi nhưng không xuất sắc,
và Thúc cũng chỉ mong sau này có chút công-danh như cha là mãn-nguyện.
Học thì Thúc không bằng Khoan và Đáp, nhưng ăn mặc và chơi bời thì
Thúc hơn hẳn các bạn. Nhà Thúc giàu, sẵn tiền bạc quần áo, lúc nào trông
Thúc cũng chải chuốt bảnh-bao.
Thúc săn sóc tới áo quần rất kỷ lưỡng, áo the khăn xếp, quần lụa mỡ
gà.
Thúc ăn mặc chải chuốt để tỏ ra nhà mình giàu có, nhưng cũng để được
mấy nữ sinh trong lớp học ông đồ để ý, nhất là Tiệp.
Thúc để ý tới Tiệp đã lâu. Thúc thấy nàng xinh đẹp duyên dáng và
Thúc chỉ đợi ngày xin cùng bố mẹ nhờ người làm mai tới nói với ông bà đồ.
Thúc luôn luôn săn-sóc hỏi-han tới Tiệp.
Sự hỏi-han săn-sóc của Thúc không làm cho Tiệp hài lòng, trái lại chỉ
khiến nàng khó chịu. Mỗi lần Thúc muốn gần Tiệp, nàng đều tìm cách lẩn
tránh. Một lần Thúc hỏi nàng : « Sao cô Tiệp thấy tôi lại cứ tránh mặt ? »
Tiệp đã đáp : « Anh không thấy trong sách nói « nam nữ thụ thụ bất
thân » sao. Anh là con trai, tôi là con gái tôi phải giữ ý ».
Thúc không nói gì, nhưng Thúc rất ghen với Khoan, Khoan thường
được Tiệp nhờ giảng bài và giải nghĩa văn-chương trong kinh sách.
Giữa lúc Khoan và Tiệp đang gần gũi nhau, giữa lúc Thúc đang lưu ý
tới Tiệp thì ông đồ Ngư cho Tiệp nghỉ học để giúp đỡ bà đồ trong việc nhà.
Tiệp nghỉ học để lại cho Khoan một nỗi bâng-khuâng và cũng để lại
cho Thúc một niềm luyến-tiếc.
Trước đây hằng ngày Khoan được gặp Tiệp, hàng ngày Thúc được nhìn
thấy Tiệp, nhưng từ khi nàng nghỉ học, được thấy mặt nàng thật là một điều
thưa-thớt.
