Anh đặt máy tính xách tay cùng lon Coca uống dở xuống chiếc bàn sắt
nhỏ. Vẻ ưu tư, anh vừa bật chiếc Macbook lên vừa nhớ lại những chuyện đã
xảy ra hôm trước. Máy tính của anh thực sự cần được dọn dẹp lại. Màn hình
tràn ngập những tài liệu và các bài báo tải từ trên mạng. Nhưng trong đống
hỗn độn đó, một biểu tượng nhấp nháy nổi bật hẳn lên, chỉ cần thoáng nhìn
đã thấy. Tập tài liệu được đánh dấu bằng một hình Nam Thập Tự mang cái
tên hết sức giản dị: ARCHIBALD. Anh nhấp chuột vào đó và truy cập vào
một mớ dữ liệu hàng chục Gigabytes bao gồm tất cả các thông tin thu thập
được về McLean: bản chụp các bài báo, các thông cáo của Interpol, các báo
cáo chi tiết về những vụ trộm xảy ra trên lãnh thổ Pháp, thông tin miêu tả và
ảnh chụp những tác phẩm bị đánh cắp, những đoạn phim thời sự. Đâu đó
trong dữ liệu máy tính này có chứa bí mật về Archibald McLean. Tất cả
những vụ trộm này đều ẩn chứa một ý nghĩa nào đó, Martin tin chắc như
vậy. Điểm yếu của “vua trộm” không nằm ở kỹ nghệ của hắn mà ẩn trong
động cơ hành động. McLean chạy theo cái gì? Martin sẽ không bao giờ tóm
được hắn nếu không trả lời được câu hỏi này.
Nản chí trước nhiệm vụ quá khó khăn, anh lại quay vào nhà. Anh nằm
xuống giường và rút từ một phong bì bằng bìa ra hai tờ giấy cuốn thuốc lá,
dấp nước bọt dán lại với nhau. Rồi anh với lấy bao Dunhill và rút một điếu
thuốc rồi xé ra moi lấy sợi thuốc bên trong bỏ đi. Cuối cùng, anh móc lấy
một đót thuốc cỏ bọc trong giấy tráng nhôm. Dùng bật lửa đốt cháy một
đầu, anh rải viên thuốc lên trên mặt thuốc lá. Anh chuẩn bị châm điếu thuốc
thì một sức mạnh vô hình kéo anh quay trở ra sân thượng và ngồi xuống
trước màn hình máy tính. Archibald còn mạnh hơn cả thuốc phiện.
Thoạt tiên Martin tự pha cho mình một tách cà phê rồi xem lại cẩn thận
từng hồ sơ một cho dù trước đó anh đã đọc đi đọc lại hàng chục lần. Sau lần
đối đầu với Archibald anh cảm thấy mọi thứ sáng rõ hơn và hy vọng sẽ tìm
thấy một đầu mối, một chi tiết mà trước đó anh đã bất cẩn bỏ qua. Sự
nghiệp của tên trộm đã kéo dài gần hai mươi tám năm và đều đặn ghi dấu
bằng rất nhiều phi vụ ấn tượng.
