lửa, cách tiện nhất đối với loài kiến vẫn là bắn axit formic ít đặc lên đó.
Những con kiến thợ tiền trạm từng bắn vào đống cháy ấy thứ axit quá mạnh
đã nhanh chóng biến thành mấy cái mỏ hàn rồi những ngọn đuốc sống.
Sau này, tức cách sự kiện ấy bảy trăm năm mươi nghìn năm, lũ kiến
phát hiện ra, cũng vẫn do tình cờ, khi chúng thử làm mọi thứ và bất cứ cái
gì (đó cũng là hình thức khoa học của chúng), rằng chúng có thể “xây
dựng” lửa mà không phải đợi sét. Lúc cọ hai chiếc lá khô vào nhau, một
con kiến thợ đã thấy chúng tóe ra khói rồi bùng cháy. Thử nghiệm ấy được
tái diễn, được nghiên cứu. Từ đó lũ kiến biết nhóm lửa theo ý mình.
Một thời kỳ hưng thịnh tiếp nối khám phá lớn lao ấy. Hầu như hằng
ngày, mỗi cái tổ đều tìm ra những ứng dụng mới. Lửa phá hủy đám cây quá
cản trở, nghiền nát những vật liệu cứng nhất, hồi sinh năng lượng sau mỗi
kỳ ngủ đông, chữa trị một vài căn bệnh và nhìn chung là khiến màu sắc mọi
vật trở nên tươi đẹp.
Hứng thú bắt đầu suy giảm khi, không thể tránh nổi, những ứng dụng
quân sự của lửa xuất hiện. Bốn con kiến được trang bị một cành cây dài
đang cháy từ nay sẽ có thể tàn phá cả một đô thị đối phương gồm một triệu
cá thể trong vòng chưa đến nửa tiếng đồng hồ!
Cũng xảy ra cả những vụ cháy rừng. Lũ kiến kiểm soát không tốt hiệu
ứng lây lan của lửa. Một khi có thứ gì đó cháy thì chỉ cần một cơn gió thôi
là đủ để ngọn lửa bùng lên và với tia axit nồng độ thấp của mình, lũ kiến
chữa cháy không thể làm gì đáng kể để chế ngự vụ hỏa hoạn nữa.
Một bụi cây bắt lửa nhanh chóng lan từ cây này sang cây kia và chỉ
trong vòng một ngày, không phải ba trăm nghìn cá thể mà là ba mươi nghìn
tổ kiến biến thành những đống tro tàn xám đen.
Vấn nạn ấy tàn sát tất cả: những loài cây to nhất, những loài vật to
nhất cho đến cả lũ chim. Tới mức nối tiếp tình trạng quá độ là sự hủy diệt.
