bỏ dự định. Sau cùng, cô nhận chiếc xe đầu tiên mà người ta giới thiệu: một
chiếc SUV General Motors, màu cam đỏ. Cô thanh toán bằng thẻ tín dụng,
rời Manhattan theo lối đường hầm Holland rồi chạy xe trên quốc lộ về phía
Nam.
Emma ghét phải lái xe vào buổi tối, huống hồ lại trên một con đường
chẳng mấy quen thuộc với cô, nhưng hành trình từ New York tới Atlantic
City được chỉ dẫn hết sức rõ ràng. Chủ yếu là men theo đại lộ Garden State,
tuyến đường bộ chạy ngang qua New Jersey dọc bờ biển. Trong suốt hành
trình, cô cố gắng quên đi nỗi sợ hãi. Cô bật radio, chọn một kênh âm nhạc
rồi thử lẩm nhẩm hát theo để đầu óc được thảnh thơi. Nhưng quá nhiều ý
nghĩ cứ chen lấn nhau trong đó.
Vì sợ tới trễ, cô thường xuyên liếc nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển xe.
Những tưởng đã tới nơi thì nỗi lo sợ trong cô lại tăng thêm một nấc bởi cô
thấy mình mắc kẹt trong một đám tắc đường. Một vụ va chạm liên hoàn
giữa nhiều phương tiện ngăn không cho các xe khác đi vào đường cao tốc
ven bờ biển.
Cô chờ một lúc lâu sau tuyến đường nối mới được khai thông và cuối
cùng cô đã có thể vào tới kinh đô của trò cờ bạc nơi bờ Đông: một thành
phố mà cô luôn coi như chốn lừa lọc, nơi cô chưa bao giờ đặt chân đến.
Cô lại liếc nhìn đồng hồ.
20 giờ 25.
Cô lái xe trên đại lộ Atlantic dẫn tới lối đi lát ván trứ danh, lối đi dạo ven
biển dài bất tận, nơi tập trung phần lớn những sòng bạc lớn nhất tạo nên
danh tiếng cho bãi tắm này.
