20 giờ 40.
Cô chạy băng qua đại sảnh, đổi hai lần thang máy, men theo đường hầm
kín rộng thênh thang nối bốn tòa tháp với nhau. Một cầu thang máy sau
cùng để xuống một tầng, cô trình chứng minh thư cho một nhân viên gác
cửa, rồi lọt vào sào huyệt của những máy đánh bạc quay số.
20 giờ 41.
Địa ngục của trò cờ bạc bày ra dưới dạng một đại sảnh rộng mênh mông
với trần nhà khá thấp. Không có cửa sổ nên nơi này trông sầu thảm bất chấp
tiếng leng keng vui nhộn phát ra từ những cỗ máy. Emma đổi 50 đô ra thẻ
rồi rảo bước băng qua cơn lốc ồn ĩ và lấp loáng của đội quân những cỗ máy
đánh bạc Jackpot Candy, Cleopatra, Ba Nhà Vua, Phong Lan Trắng, Vẻ Đẹp
Nguy Hiểm… Hàng trăm cỗ máy tạo nên một mạng lưới rộng khắp hoạt
động hai tư trên hai tư. Cô ngập trong đám đông ồn ào đang di chuyển giữa
những “trò vui”: đám thanh niên chơi như những tay đánh bạc to nhân
chuyến đi chơi cùng gia đình để vét sạch sòng bạc, những người chơi miệt
mài với gương mặt như xác ướp đang phung phí tài sản một cách có
phương pháp, lũ đàn ông tuổi đời chừng ba mươi tới tiễn đời trai của mấy
thằng bạn, những cụ già héo hon và móm mém tìm lại hương vị những
phiên chợ tuổi thơ…
20 giờ 43.
Emma chưa bao giờ hiểu được tại sao thiên hạ có thể sa đọa trong những
nơi kiểu này. Vài giọt mồ hôi rịn ra trên trán cô và cơn xây xẩm khiến cô
lảo đảo. Mặc dù rộng lớn là thế, không gian này vẫn gây cảm giác tù hãm
và phi thời gian. Cảm thấy nôn nao nên cô phải dừng chân chốc lát để lấy
hơi.
