thiện chiến nhất. Và chẳng tốn nhiều thời gian trước khi vị vua đầy tham
vọng của nhà Tần nuốt chửng những nước láng giềng như tằm ăn lá dâu.
– Có thể nói được ngài là một người như thế nào từ cách ngài xưng hiệu:
Tần Thủy Hoàng. Nó có nghĩa là “hoàng đế đầu tiên, Thiên đế, người hùng
mạnh nhất trong vũ trụ”. Danh hiệu vĩ đại là thế nhưng, Tần Thủy Hoàng
vẫn e sợ một thứ: cái chết. Ngài muốn được sống vĩnh cửu như các vị thần,
và để đạt được điều đó, ngài đã sử dụng nhiều bí dược để kéo dài tuổi thọ.
Không loại nào thành công. Nhưng ngài đã nghe đến một loại thuốc trường
sinh có thể giúp ngài hoàn thành ước nguyện. Vì thế, hoàng đế đã triệu hồi
tất cả những người thông thái nhất vương quốc đến hoàng cung – khoảng
bốn trăm sáu mươi người – và lệnh cho họ đi tìm nó. Ngài đã có lựa chọn
sáng suốt, vì, là đệ tử của triết học gia vĩ đại Khổng Tử, đây là những nho sĩ
có đầu óc rất thực tế, rất nhạy bén. Họ không tin vào thuốc trường sinh, hay
thậm chí là vào cuộc sống sau cái chết. Họ chỉ tin tưởng vào những gì được
chứng minh một cách thỏa đáng. Và, theo lí luận của hoàng đế, với một cái
đầu đa nghi, họ sẽ không dễ dàng bị lừa gạt đi tin một thứ là thuốc trường
sinh khi nó không tồn tại.
– Cần nói thêm, dưới triều đại của ngài, Tần Thủy Hoàng đã nghiêm cấm
tất cả các loại sách trong vương quốc, nhằm ngăn chặn thần dân của ngài
nảy sinh ý tưởng vượt quá địa vị của họ. Điều đó có nghĩa các nho sĩ không
mấy kính yêu hoàng đế của họ. Nhưng họ không có cách nào khác ngoại trừ
vâng lệnh, vì tất cả sự bất phục đều bị xử tử ngay lập tức.
– Một trong số đó là Yên Vũ. Một nho sĩ trẻ tuổi nhưng rất khôn khéo.
Ông đã bí mật đọc nhiều cuốn sách về thành phố Baghdad vĩ đại, nằm cách
Trung Quốc hàng trăm dặm về phía tây. Ông đã đọc về những điều kì diệu
đã xảy ra ở đó. Yên Vũ quả quyết rằng, nếu thuốc trường sinh thật sự có tồn
tại, nó chắc chắn sẽ ở Baghdad. Vì thế, đó là nơi ông đến.
– Khi đến đó, ông đã vô cùng kinh ngạc trước những gì được thấy. Phụ
nữ rất xinh đẹp, các cửa hàng sách đầy ắp những cuốn sách thú vị, và các
học giả ông gặp gỡ ở đó đều rất thông thái. Điều đáng kinh ngạc nhất ông
thấy được là ở phố buôn. Có một gánh xiếc ở đó. Trong số những diễn viên
