Bất cứ ai khác sẽ bị giết chết nếu không phải là djinn. Giống như những
nhà nghiên cứu núi lửa tội nghiệp kia. Và xét theo một mặt nào đó, Layla
Gaunt đã bị giết, vì cơ thể mà chồng và hai đứa con của bà biết đến giờ đây
đã biến mất hoàn toàn, trở thành một miếng tro tàn bay trong không khí chỉ
trong tích tắc. Nhưng linh hồn của bà vẫn còn sống sót. Giây phút ngọn núi
lửa phun trào, “idée fixe” của Layla nắm quyền kiểm soát, và, như một chiếc
ghế tự phóng trong máy bay quân sự, bắn vọt linh hồn bà lên độ cao an toàn
trên tầng bình lưu. Chỉ chậm một giây nữa thôi, linh hồn bà sẽ bị đốt thành
nguyên tử, như cơ thể bà. Một dòng mảnh vụn có thể làm được điều đó.
Phải mất vài phút trước khi một Layla không còn cơ thể đoán được
chuyện gì đã xảy ra và tập hợp bản thân – hay nói đúng hơn là những gì còn
lại của bản thân – thành một cụm sương mù mờ ảo. Ở độ cao như thế này,
Layla có lẽ sẽ nhanh chóng trôi dạt vào không gian và vĩnh viễn thất lạc.
May mắn là, chưa đầy một tiếng đồng hồ sau vụ phun trào núi lửa, một con
chim bay vào đám mây Layla, cho phép bà sở hữu cơ thể nặng mười hai kí
của nó – vì đó không phải là một con chim bình thường, mà là một con hải
âu. Và trong vương quốc chim chóc, hải âu, loài chim tên tuổi gắn liền với
ngọn gió, có thể coi như một ngôi sao.
Layla cám ơn sự may mắn của mình, và cố nhìn vào mặt tích cực của vấn
đề. Quay về New York gặp lại gia đình trong hình dáng một con hải âu
không thật sự là ước muốn bà có trong đầu, nhưng ít nhất bà vẫn chưa chết.
Linh hồn bà vẫn còn sống và, trong khi Những quy luật Baghdad rất khắt
khe về việc nhập vào cơ thể người mà không xin phép trước, bà vẫn có thể
lấy hình dạng của một con mèo hay một con chó ở New York. Tất cả những
gì bà phải làm là về đến đó. Và điều này có nghĩa bà đã may mắn hơn rất
nhiều vì đang trong cơ thể một con hải âu. Hải âu là những nhà du hành
đường xa vĩ đại nhất hành tinh. Nếu loài hải âu có một kế hoạch bay thường
xuyên, chúng sẽ làm các hãng hàng không phá sản.
Đối với một con hải âu, không có gì dễ dàng hơn một chuyến bay băng
qua nửa vòng Thái Bình Dương và cả lục địa Bắc Mĩ. Layla bay cao hơn, sử
