KHÁCH SẠN GRAND
Hồi sinh đường số 42
Trong suốt thời gian tôi bỏ công sức vận động cho hai khu đất ở West Side,
quan hệ giữa tôi với Palmieri và những người của ông ta ngày càng khắng
khít hơn. Một ngày cuối năm 1974, tôi đến văn phòng của Palmieri và nói
nửa đùa nửa thật: “Nghe này, bây giờ tôi đã có hai khu đất đó, Penn
Central còn tài sản nào khác muốn tôi mua mà không trả tiền không?” “Có
chứ,” Victor trả lời, “chúng tôi còn một số khách sạn mà anh có thể quan
tâm.”
Penn Central sở hữu nhiều khách sạn cũ ở trung tâm thành phố, chỉ cách
nhau vài con đường: các khách sạn Biltmore, Barclay, Roosevelt, và
Commodore. Ba khách sạn đầu hoạt động tương đối thành công. Điều này
có nghĩa là chúng được bán với giá cao hơn mà tôi muốn trả. Chỉ có khách
sạn Commodore là đang gặp khó khăn, làm ăn thua lỗ và đang bị nợ thuế
trong nhiều năm.
Đó là tin tốt nhất mà Victor đã cung cấp cho tôi. Tôi nhanh chóng nhận định
rằng khách sạn Commodore, nằm ở trung tâm thành phố trên đường số 42 và
đại lộ Park, kế bên nhà ga Grand Central, có vị trí tốt nhất trong cả bốn
khách sạn.
Tôi vẫn nhớ mình đã đi bộ để ngắm nhìn khách sạn này vào ngày mà Victor
giới thiệu nó với tôi. Khách sạn và khu phố xung quanh đang xuống cấp
trầm trọng. Phân nửa số tòa nhà ở đây đang bị tịch biên. Mặt tiền gạch của
khách sạn rất dơ, tiền sảnh thì cáu bẩn. Trông nó giống như một khách
sạn dành cho những người nhận trợ cấp xã hội. Có một chợ trời nhếch nhác
hoạt động ngay ở tầng trệt với những quầy hàng ở hai bên tường và những
món đồ vô chủ nằm lăn lóc trên lối đi. Đối với nhiều người, nó ắt hẳn là một
cảnh tượng rất đáng buồn và thất vọng.
