khiến ta cảm thấy trống rỗng và vô vị, bởi vì một khi đã đạt được
những mục tiêu này thì chẳng còn vấn đề gì để mà giải quyết nữa.
Những giá trị tốt đẹp hơn, như ta đã thấy, là quá trình hướng vào
bản thể. Những thứ kiểu như “Bày tỏ bản thân một cách trung thực
trước những người khác,” một thước đo cho cái giá trị “chân thành,”
không bao giờ có thể hoàn tất; đó là một vấn đề yêu cầu ta phải liên
tục bận tâm tới. Mỗi một cuộc trò chuyện mới, mỗi một mối quan hệ
mới, đều mang tới những thách thức và cơ hội mới cho việc bày tỏ sự
chân thành. Cái giá trị này là một quá trình liên tục, kéo dài suốt đời
và khó có thể hoàn tất.
Nếu thước đo của bạn cho giá trị “thành công theo chuẩn mực của
thế gian” là “Mua một ngôi nhà và một chiếc xế xịn,” và bạn bỏ ra
những hai mươi năm chổng mông lên mà làm việc nhằm đạt tới điều
đó, một khi đã đạt được thì thước đo ấy không thể mang lại điều gì
cho bạn nữa. Rồi sau đó bạn hãy mở lời chào với cơn khủng hoảng
tuổi trung niên, bởi vì vấn đề đã lèo lái bạn trong suốt quãng đời
trưởng thành của mình vừa mới bị tước đi mất khỏi tay bạn. Không
còn nữa những cơ hội để tiếp tục phát triển và tiến bộ hơn, và chỉ có
sự phát triển mới mang lại hạnh phúc, chứ không phải là một danh
sách dài cứng nhắc về những thành tích nào đó.
Theo nghĩa này, các mục tiêu, như chúng vẫn thường được đưa ra
— tốt nghiệp đại học, mua một ngôi nhà bên hồ, giảm được mười cân
— đều bị giới hạn trong một mức độ hạnh phúc nhất định mà chúng
có thể mang lại cho cuộc đời ta. Chúng có thể hữu ích khi mà ta theo
đuổi những lợi ích ngắn hạn, trong chóng vánh, nhưng nếu ta xem
chúng như là định hướng cho toàn bộ bước đường đời, thì chúng thật
quá tệ.
Danh họa Picasso cần mẫn sáng tác trong suốt cuộc đời mình. Ông
sống tới hơn chín mươi tuổi và vẫn tiếp tục sáng tác cho tới những
năm cuối đời. Nếu có những thước đo kiểu như là “Trở nên nổi tiếng”
hay “Kiếm được hàng mớ tiền trong thế giới nghệ thuật” hay “Vẽ một
