Hình 9.3. Thời gian chậm lại khi người ta tiến gần tới vận tốc ánh sáng. Thời
điểm hiện tại mở rộng ra từ một mảnh hẹp cho tới khi ôm trọn cả quá khứ và
tương lai. Với tốc độ ánh sáng, thời gian ngừng thay đổi, vì nó đã chứa đựng
mọi sự thay đổi.
Thí nghiệm tưởng tượng của Einstein đã hé lộ ra rằng các vật thể trong
không gian và thời gian bắt đầu trải qua một sự biến đổi hình dạng mỗi khi
người quan sát đạt tới gần vận tốc ánh sáng. Hơn thế nữa, các biến dạng ấy lúc
nào cũng như nhau. Ví dụ, các vật nhìn thấy ở hai bên phía xa của con tàu
chuyển động với vận tốc bằng nửa vận tốc ánh sáng luôn nom như bị kéo dài ra
theo chiều thẳng đứng, còn ở vận tốc lớn hơn, đỉnh của chúng bắt đầu cong đi,
