trong lỗ đen. Trong thực tế, sẽ không thể có chất liệu nào tồn tại được ở phía
bên kia chân trời sự kiện, bởi vì lực hấp dẫn sẽ nghiền vỡ tan các nguyên tử
của chất ấy như máy nghiền nho mùa thu hoạch. Nhà thám hiểm của chúng ta
đem theo một chiếc đồng hồ rất lớn và một chiếc thước, trực chỉ về phía trung
tâm của lỗ đen. Cho tàu vũ trụ đỗ bên ngoài chân trời sự kiện, chúng ta quan
sát thấy rằng đồng hồ của anh ta chạy chậm dẳn lại khi anh ta tiến đến gần
chân trời. Khi đồng hồ đến đúng mép của cái biên giới vô hình ấy, các kim của
đồng hồ liền dừng lại không chạy nữa. Khoảnh khắc ấy được giữ lại vĩnh viễn.
Do thời gian nở ra vô hạn, nên hình ảnh chiếc đồng hồ và người bạn vũ trụ của
chúng ta nom cũng như đông cứng vĩnh viễn trong con mắt của chúng ta,
những người ở lại trên con tàu vũ trụ. Hơn thế nữa, nhà thám hiểm của chúng
ta trông bị dẹt phẳng đi, như một hình người được cắt ra từ bìa cứng và cái
thước mà anh ta mang theo, chĩa về phía tâm của lỗ đen, cũng bị co lại và bị
nén lại vô hạn ở đường chân trời sự kiện, cho đến cuối cùng, nó không còn
chiều dài nữa.
Trong khi từ trên tàu vũ trụ, chúng ta nhìn thấy người bạn thám hiểm bị ép
phẳng của chúng ta chuyển động chậm rãi như trong phim hoạt hình quay
chậm, thì đối với anh ta, một hệ thống cảm nhận khác đã xảy ra. Khi anh ta
tiến đến gần đường chân trời, chiếc đồng hồ đi cùng anh ta vẫn đều dặn chạy
không hề thay đổi. Nhưng nếu anh ta nhận thấy không có gì bất thường đã xảy
ra với đồng hồ, thì anh ta có thể thấy rằng cả anh ta lẫn cái thước mang theo
đang bị kéo dài ra, cả hai dài đến hàng trăm cây số khi vượt qua chân trời sự
kiện. Biến dạng này là hình ảnh đối lập hoàn toàn với những gì chúng ta quan
sát thấy từ con tàu vũ trụ. Nó là do hiệu ứng của lực hấp dẫn tác động lên nhà
thám hiểm và cái thước của anh ta, khi cả hai ở vị trí gần lỗ đen nhất. Theo
thuyết tương đối, lực hấp dẫn đã kéo dãn vật chất của cả hai thành những thanh
dài ngoẵng của một thứ chất liệu như kẹo bơ dẻo.
Tuy nhiên, nhà thám hiểm can đảm của chúng ta sẽ trải qua cơn choáng
váng lớn nhất khi quay lại nhìn chúng ta trong tàu vũ trụ. Đúng vào lúc anh
định vẫy tay và bước qua ngưỡng cửa của chân trời sự kiện, anh thấy toàn bộ
lịch sử của vũ trụ chạy ập ngược lại về phía mình với một vận tốc kinh hoàng.
Toàn bộ vòng đời của vũ trụ, từ Vụ nổ lớn (Big Bang) đầu tiên đến kết cục
cuối cùng, vụt qua trong một chớp mắt rồi tắt phụt!
