đặc trưng của nền văn minh này; và dựa vào chứng cứ này chúng ta có thể
thiết lập độ dài thời gian của nền văn minh Ai Cập cổ. Bằng một thử
nghiệm tương tự chúng ta có thể xác định thời điểm nền văn minh Hy Lạp
cổ hình thành từ đống tro tàn của xã hội Minoan, và vào thời điểm nào nó
sụp đổ để nhường đường cho xã hội Cơ Đốc Chính thống. Một lần nữa,
phong cách của các tạo tác gia Minoan cho phép chúng ta giới hạn phạm vi
không gian của nền văn minh Minoan trong nhiều giai đoạn lịch sử khác
nhau của nó.
Vậy, nếu chấp nhận rằng mọi nền văn minh đều có một phong cách
riêng trong lĩnh vực nghệ thuật, thì chúng ta phải đặt câu hỏi về tính đơn
nhất mà bản chất của phong cách nói trên thể hiện trong lĩnh vực này mà
không chịu ảnh hưởng của các thành phần, bộ phận, cơ cấu, và phạm vi
hoạt động của mỗi nền văn minh đơn lẻ. Tuy chủ đề này rất thú vị, song ta
có thể lạc đề nếu sa vào chúng, chúng ta có thể khẳng định ngay một chân
lý được thừa nhận rộng rãi rằng, các nền văn minh khác nhau quy định tầm
quan trọng khác nhau cho những phạm vi hoạt động cụ thể. Ví dụ như nền
văn minh Hy Lạp cổ cho thấy khuynh hướng thẩm mỹ chủ yếu là quan
điểm hướng về đời sống, được minh họa qua thực tế là tính từ …, hàm
nghĩa vẻ đẹp mỹ thuật, được sử dụng một cách phóng túng để đại diện cho
những vẻ đẹp tinh thần. Trái lại, nền văn minh Ấn Độ cổ, và nền văn minh
hậu duệ Ấn giáo của nó, lại thể hiện khuynh hướng chủ yếu hướng về tôn
giáo.
Khi chuyển sang nền văn minh Tây phương của chính chúng ta, chúng
ta không gặp khó khăn gì trong việc phát hiện khuynh hướng của mình. Tất
nhiên, nó thiên về máy móc: nó là tập hợp của lòng ham thích, nỗ lực và tài
năng dựa trên sự áp dụng những khám phá của khoa học tự nhiên vào
những mục đích cụ thể thông qua những kiến trúc tài tình của máy móc và
bộ máy xã hội – đó là những động cơ vật chất như xe hơi, đồng hồ đeo tay
hoặc bom mìn, cùng với những động cơ xã hội như cơ cấu nghị viện, hệ
thống bảo hiểm bắt buộc và chế độ động viên quân sự có thời hạn. Nó đã ăn
sâu vào chúng ta lâu hơn chúng ta tưởng. Người phương Tây đã được coi là
