“đế chế mới” người Theban ở Ai Cập đã vay mượn mẫu “chiến xa ngựa
kéo” làm khí tài chiến tranh từ những đối thủ đã thất bại dưới tay họ, người
du mục Hyksos. Người Osmanli thắng trận vay mượn phát minh súng đạn
của Tây phương, và, khi gió đổi chiều trong cuộc xung đột này, tới lượt
người phương Tây vay mượn thứ vũ khí uy lực vô song của người Osmanli,
đó là một lực lượng bộ binh chuyên nghiệp có kỷ luật chặt chẽ, luyện tập
kỹ càng và mặc đồng phục.
Tuy nhiên, những sự vay mượn như vậy không chỉ bó hẹp trong nghệ
thuật quân sự. Herodotus ghi nhận rằng người Ba Tư, trong khi tự xưng
mình hùng mạnh hơn tất cả các nước láng giềng, vẫn vay mượn y phục dân
sự từ người Mede, và tiêm nhiễm một số thú đam mê lạ lùng, kể cả tật xấu,
từ người Hy Lạp; và “nhà chính trị cáo già” này, trong khi phê bình gay gắt
chính sách của Athens trong thế kỷ thứ năm, đã nhận xét rằng các đồng bào
của ông, qua sự thống trị biển cả của họ, sẽ phải đối mặt với nguy cơ đánh
mất phẩm giá của mình do ảnh hưởng của những phong tục nước ngoài
nhiều hơn so với những cộng đồng Hy Lạp khác ít táo bạo hơn. Đối với bản
thân chúng ta, thói quen hút thuốc lá gợi nhớ đến sự diệt vong của thổ dân
da đỏ ở Bắc Mỹ; những thói quen khác như uống cà phê, uống trà, chơi
polo, mặc pijama, và tắm hơi theo kiểu Thổ Nhĩ Kỳ gợi nhớ đến hình ảnh
những thương gia người Frank ngồi vào ngai vàng của Qaysar-i-Rum của
Đế chế Ottoman và Qaysar-i-Hind của Đế chế Mughal; còn nhạc jazz nhắc
chúng ta nhớ về những người da đen gốc Phi bị bắt làm nô lệ và bị chuyên
chở vượt Đại Tây Dương để đến làm việc trong những khu đồn điền được
dựng lên trên “vùng đất săn bắn” của những người da đỏ đã bị tiêu diệt.
Sau khi giới thiệu một số chứng cứ khá rõ ràng về khả năng tiếp thu
của tầng lớp thiểu số thống trị của các xã hội đang tan rã, giờ đây chúng ta
có thể tập trung vào cuộc nghiên cứu của mình, đầu tiên là về sự tầm
thường hóa của tầng lớp thiểu số thống trị thông qua sự giao lưu hòa bình
với tầng lớp bị trị bên trong, và sau đó là sự man rợ hóa của nó thông qua
sự giao thiệp chiến tranh với một tầng lớp bị trị bên ngoài đang tìm cách
thoát khỏi ách cai trị của nó.
