người một lần nữa. Con hổ ăn thịt người, rõ ràng sẽ phải nhận lãnh cái chết;
dù có thoát khỏi viên đạn cũng sẽ chết vì bệnh lở loét; thế nhưng, dù cho
con hổ có thấy trước được số phận của mình, nó cũng không thể kìm nén
được cơn thèm ăn; và một xã hội đã từng trông cậy vào sự bảo vệ của lưỡi
gươm cũng vậy. Các nhà lãnh đạo của nó có thể hối hận vì những hành vi
khát máu của mình; họ có thể tha cho kẻ thù, như Caesar, hoặc cho kẻ thù
được giải ngũ, như Augustus; và khi giấu lưỡi gươm đi, có lẽ họ hoàn toàn
tin tưởng rằng sẽ không bao giờ phải rút nó ra trở lại ngoại trừ vì mục đích
lương thiện và do đó sự chính đáng là bảo vệ hòa bình chống lại tội ác vẫn
còn lan tràn trong lãnh thổ của họ hoặc chống lại những “người rợ” vẫn còn
ngoan cố chống cự trong bóng tối. Thế nhưng, dù ngai vàng của họ có đứng
vững được trên nền tảng tàn nhẫn của nó một hoặc hai trăm năm sau khi họ
chôn vũ khí, trước sau gì thời gian cũng sẽ xóa sổ công trình của họ.
Liệu nhà cầm quyền tối cao của một chính quyền trung ương có thành
công trong việc kiềm chế cơn thèm khát chinh phạt vô độ vốn là một hiểm
họa đối với đế chế của ông ta? Và, nếu ông ta không thể cưỡng lại sự cám
dỗ của siêu quyền lực, liệu ông ta có thể, trong một chừng mực nào đó,
hành động theo lời khuyên của Virgilian? Khi áp dụng cặp thí nghiệm này,
chúng ta sẽ thấy rằng hiếm khi ông ta tồn tại được lâu với những giải pháp
của cá nhân ông ta.
Nếu chọn đối tượng khảo sát đầu tiên là sự xung đột giữa các chính
sách bành trướng lãnh thổ và bất tương xâm trong các mối quan hệ của một
chính quyền trung ương và những người láng giềng sống bên ngoài lãnh
thổ của nó, chúng ta có thể bắt đầu với ví dụ của xã hội Sinic, vì thực sự
không thể có một tuyên bố “gác kiếm” nào quả quyết hơn hành động xây
dựng Vạn Lý Trường Thành dọc theo ranh giới thảo nguyên Á–Âu của Tần
Thủy Hoàng. Dù vậy giải pháp của ông nhằm tránh chọc vào cái “tổ ong”
Á–Âu này đã đổ vỡ không đầy một trăm năm sau khi ông qua đời bởi
“chính sách tấn công” của người thừa kế thuộc Hán triều của ông là Wuti.
Trong lịch sử chính quyền trung ương Hy Lạp cổ, chính sách tiết chế được
Augustus ban hành đã bị phá hủy bởi nỗ lực chinh phạt Đế chế Parthian của
