chẳng bao giờ quên bất cứ một điều gì đã đọc qua. Nàng hiểu biết thành thạo
các môn triết học, y học, lịch sử và mỹ thuật. Nàng làm thơ hay hơn thơ của
thi sĩ nổi tiếng nhất đương thời.
Ngoài ra, nàng lại có sắc đẹp tuyệt trần. Và sáng ngời trên tất cả những
mặt tài hoa ấy, là đức hạnh kiên trinh.
Tể tướng yêu quý con gái nồng nhiệt, và nàng quả xứng đáng với tình
thương yêu của cha. Một hôm, hai cha con đang trò chuyện, nàng bảo cha:
- Thưa phụ thân, con có một điều van xin cha, con thiết tha mong được
cha cho phép.
- Cha sẽ không từ chối, – tể tướng đáp – miễn là yêu cầu của con chính
đáng và phải chăng.
- Gọi là chính đáng thì không thể có điều nào chính đáng hơn. – Nàng
Sêhêrazát nói. – Cha có thể xem xét qua nguyên do thúc đẩy con ngỏ lời
khẩn cầu. Con có ý định ngăn chặn những hành động dã man mà hoàng đế
đang gây ra cho mọi gia đình trong kinh thành. Con muốn xua tan nỗi lo âu
chính đáng của biết bao bà mẹ đang lo sợ phải mất con gái một cách thảm
thương.
- Con ạ, ý định của con rất đáng khen, nhưng cha thấy tai họa mà con
muốn ngăn chặn ấy hình như không có cách gì ngăn chặn. Làm sao sức con
có thể làm tròn được cơ chứ!
- Thưa phụ thân, – nàng Sêhêrazát lại nói – bởi vì qua sự môi giới của cha
mà mỗi ngày hoàng đế cưới một người vợ mới, con van xin cha hãy vì tình
thương con mà cho con được vinh dự nâng khăn sửa túi cho hoàng đế.
Tể tướng không thể nén kinh hoàng khi nghe câu nói đó. “Trời! – Ông
giận dữ thốt lên. – Con mất trí rồi hay sao hở con gái? Con không biết là con
vừa thỉnh cầu cha một điều cực kỳ nguy hiểm sao? Con đã biết rõ hoàng đế
từng long trọng thề là chỉ ngủ một đêm với một người đàn bà rồi cho giết
người ấy ngay sáng hôm sau. Ấy thế mà con lại muốn cha tâu xin Người lấy
con sao? Con có nghĩ rằng sự nông nổi của con sẽ đưa con đến tai họa hay
không?
- Vâng, thưa cha, con hiểu rõ tất cả mọi nguy hiểm con sẽ trải qua, –
người con gái đức hạnh ấy đáp – nhưng nó không hề làm cho con sợ hãi.
Nếu con chết, cái chết của con sẽ quang vinh. Nếu con thành đạt trong việc
này, con sẽ giúp cho quê hương đất nước một công việc quan trọng.
- Không, không, cho dù con có nói thế nào đi nữa, con cũng chớ có nghĩ
rằng cha sẽ bằng lòng cho con lao vào nỗi hiểm nghèo ghê gớm ấy. Rồi khi
hoàng đế truyền cho cha sai người đâm lưỡi dao vào ngực con, than ôi, thế
tất là cha sẽ phải tuân lệnh! Công việc ấy đau đớn xiết bao cho một người
