Vua và tể tướng, mỗi người mặc một chiếc áo nhà buôn nước ngoài. Cải
trang như vậy, họ ra khỏi hoàng cung bằng một lối bí mật thông ra cánh
đồng. Họ đi quanh một phần thành phố, đến tận bờ sông Ơphơrát, cách cổng
thành khá xa, mà chẳng gặp chuyện gì làm rối loạn trị an. Gặp chuyến đò
đầu tiên, họ qua sông. Sau khi vòng hết phía bên kia kinh thành, hai người
trở lại cái cầu nối liền hai khu phố.
Qua khỏi cầu, họ gặp một người mù khá cao tuổi đang hành khất. Hoàng
đế quay mặt đi nơi khác và đặt một đồng tiền vàng vào tay lão.
Ngay lập tức, lão mù nắm chặt tay, giữ nhà vua lại:
- Thưa ngài tốt bụng, cho dù ngài là ai, – lão nói – ngài đã vì Thượng đế
mà làm phúc, thì xin ngài đừng khước từ ân huệ, đánh cho tôi một tát tai. Tôi
đáng bị như vậy, hơn nữa còn đáng bị trừng phạt nặng hơn nhiều.
Nói đến đây, lão buông tay ra để vua tiện tát. Nhưng vẫn sợ vua bỏ qua
không chịu đánh, lão túm chặt lấy áo. Ngạc nhiên vì lời van xin và hành
động của lão mù, hoàng đế nói:
- Lão già à, ta không thể làm theo lời thỉnh cầu của lão. Đối xử như vậy
với lão, mặc dù đó là ý muốn của lão thì có khác chi xóa bỏ việc ta vừa làm
phúc.
Nói xong, vua cố dứt áo để bước đi.
Lão mù, vốn có kinh nghiệm từ lâu, biết người làm ơn thường không nỡ
đánh, cố hết sức níu áo vua lại, và nói:
- Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho tôi dám cả gan làm phiền ngài. Xin ngài
hãy cho tôi một tát tai hoặc lấy lại đồng tiền ngài cho, vì tôi chỉ nhận của bố
thí với điều kiện đó mà thôi, nếu không, có nghĩa tôi làm trái với lời tôi đã
long trọng thề trước Thượng đế. Nếu ngài biết rõ căn nguyên, hẳn ngài sẽ
đồng ý với tôi là hình phạt ấy hãy còn nhẹ nhàng quá.
Hoàng đế không muốn để chậm trễ hơn nữa, đành phải làm theo sự đòi hỏi
phiền hà của lão bằng cách đánh lão một tát khá nhẹ nhàng. Lão mù buông
áo vua ra ngay, cảm ơn và cầu xin Thượng đế ban phước lành cho vua.
Hoàng đế cùng tể tướng lại đi tiếp, đi được mấy bước, vua bảo ông:
- Chắc phải có một căn nguyên nặng nề lắm khiến cho lão mù này xử sự
như vậy với tất cả những người bố thí cho lão. Bởi vậy, ông hãy quay trở lại,
nói cho lão rõ ta là ai, và bảo lão ngày mai phải có mặt tại hoàng cung sau
giờ cầu kinh trưa, ta muốn hỏi chuyện lão.
Tể tướng quay trở lại, bố thí cho người mù. Sau khi đánh lão một tát tai,
ông truyền lệnh rồi bước vội để theo cho kịp nhà vua.
Hai người vào trong kinh thành. Đi ngang một quảng trường, họ trông
