Không dám tiến đến gần chiếc lều nữa, tôi vội chạy lùi nấp sau bụi rậm, từ
đấy quan sát người đàn ông nằm nghỉ và con quái vật. Một lát sau, tôi thấy
con rồng ra khỏi cái lều, bay bổng lên bầu trời rồi nhanh chóng biến mất
khỏi tầm mắt tôi.
Con rồng đi khỏi, tôi cảm thấy yên tâm. Rất hiếu kỳ muốn biết người nằm
nghỉ kia là ai, tôi hồi hộp tiến đến thảm cỏ, rồi lần vào trong lều. Người
nằm nghỉ ấy là một cụ già ước chừng một trăm hai mươi tuổi, trông hình
dong tươi tốt tưởng như người vẫn còn sống, mặc dù cụ yên nghỉ đời đời
nơi đây đã bao thế kỷ rồi. Tôi đứng yên ngắm dung nhan cụ hồi lâu, rồi gỡ
bàn tay cụ để lấy chiếc hộp bằng vàng. Mở hộp ra, thấy bên trong xếp
nhiều tấm thiếp ghi những dòng chữ như sau:
“Axep, con trai của Bakia, và là tể tướng của đại đế Xalomon, là cụ già
nghỉ dưới cái lều này. Vị đại thần ấy, khi cảm thấy sắp phải từ giã cõi trần,
đã chọn hòn đảo hoang này để cho quàn thi hài của mình. Ngài cho dựng
lên cái lều chính giữa bãi cỏ tươi này, tự tay viết những dòng chữ ấy, cho
vào cái hộp bằng vàng, sau đó nằm lên sạp và từ trần. Những người nào
sau này đặt chân được tới đây cần phải biết, họ sẽ chẳng bao giờ còn nhìn
lại được gia đình và cố quốc và rồi sẽ bỏ mạng nơi đây, trừ phi những
người ấy có đủ dũng khí để trải qua những gian nan thử thách ghê gớm.
Nếu những người ấy không biết sợ bất cứ điều gì, thì hãy mau mau đi về
hướng tây. Đến chân một quả núi, họ sẽ nhìn thấy một cái hang. Hãy
mạnh dạn đi sâu vào cái hang ấy, và chỉ dừng bước khi nào gặp một đồng
cỏ non cực kỳ ngoạn mục. Chỉ có đi đến tận nơi ấy, họ mới sẽ đạt được cực
đỉnh của ước mong.”.
NGÀY THỨ MỘT TRĂM TÁM MƯƠI HAI.
Sau khi đọc những dòng chữ trên, tôi kính cẩn hôn lên các tấm thiếp của
ngài cố tể tướng Axep, rồi quỳ xuống, ngước mắt lên trời cầu nguyện:
- “Lạy Thượng đế, Người không muốn cho con phải bỏ mạng ở hòn
đảo chết chóc này, Người đã chỉ cho con nhìn thấy lối ra. Lạy Đấng tiên tri
của những người Hồi giáo, nhờ có Ngài nên con mới được Thượng đế đoái
thương, xin Ngài hãy tiếp tục phù hộ cho con. Ngài đã lôi con từ đấy cái
