chiếm xong Thanh Nghệ đem hết lực lượng ra Bắc phối hợp,
nhằm ép vua Trần vào giữa để bắt gọn. Không ngờ, vua Trần và
triều đình cùng đại quân Đại Việt luồn tránh tài tình và thoát được
vào Thanh Hoá. Tiếc hận, Thoát Hoan lập tức sai Toa Đô quay ngay
lại đuổi theo. Ô Mã Nhi cũng được lệnh đem binh thuyền vào giúp
sức. Nhưng cả hai viên tướng giỏi nhất về thuỷ chiến của hắn đã
không thấy vua Trần đâu.
Đại quân Việt và triều đình Trần rút cả vào phía trong, nhưng ở
ngoài Bắc, Thoát Hoan vẫn chưa được yên ổn. Lương thực thì khó
khăn, vì dân ở đây đã làm vườn không nhà trống, lại bất ngờ thường
xuyên xuất hiện chặn đánh nên càng khó kiếm lương ăn. Mùa hè
đến, nước lụt dâng to làm ngập ướt doanh trại. Thời tiết lại khi nắng
khi mưa, quân lính ốm đau rất nhiều. Thoát Hoan thấy bối rối,
hoang mang: Tình thế không lợi này mà bọn hàng thần kia biết
được tất không khỏi mất lòng tin tưởng. Bèn quyết định đưa chúng
về Trung Quốc, để sau này sẽ có dịp dùng đến.
Tháng Tư Âm lịch (5-1285), Thoát Hoan sai Minh Lý Tích Ban đem
quân hộ tống bọn Trần Kiệt, Trần Tú Hoãn với em hắn là Minh
Thành Hầu đi cùng con trai Trần Ích Tắc là Nghĩa Quốc Hầu và
lũ tay chân, gia đình chúng lên đường sang kinh đô Nguyên. Nhớ đến
chuyện mấy năm trước. Bọn Trần Di Ái đã bị quân Trần mai phục
đánh tan, Thoát Hoan cũng thấy lo lo. Nhưng hắn tự trấn an: mới
rồi, hắn đã bắt Vạn hộ Lý Bang Hiến, Lưu Thế Anh dẫn quân mở
đường từ Vĩnh Bình
xuống Thăng Long cứ 30 dặm thì lập một trại,
60 dặm thì đặt một trạm ngựa. Mỗi trại, mỗi trạm đóng 300 quân trấn
giữ, tuần tra. Hắn lại sai riêng Lưu Thế Anh dựng đồn, chuyên đôn
đốc công việc các trại, trạm đó. Như vậy, kể cũng đã là an toàn. Có
ngại cũng chỉ ngại quãng Vĩnh Bình mà thôi. Ở đấy và khắp vùng
Lạng Sơn, cánh dân binh người Tày do Quản quân Nguyễn Thế Lộc và
Nguyễn Lĩnh chỉ huy cùng một đơn vị quân Trần do gia nô
của
Trần Quốc Tuấn là Nguyễn Địa Lô cầm đầu hiện đang hoạt động
