ráo riết. Viên nguyên soái A Lý Hải Nha đã trình báo tình hình bất
ổ
n đó với Thoát Hoan. Biết vậy, nhưng Thoát Hoan phải tự trấn an,
cứ để bọn Trần Kiện ra đi.
Sau khi rời Thăng Long, cả bọn ngày đi đêm nghỉ nhằm thẳng
hướng Vĩnh Bình mà tiến gấp. Trại, trạm giặc san sát dọc đường từ
Thăng Long đến Lộ Lạng Châu làm bọn chúng cũng yên tâm đôi chút.
Nhưng càng gần tới địa phận Lạng Giang, rừng núi hiểm trở, bóng
người thưa thớt, lại thêm bảng treo khắp nơi kêu gọi dân Việt đánh
giặc... thì những trại, trạm kia bỗng trở nên chơi vơi, lọt thỏm trong
những địa hình đầy bí hiểm, đe dọa. Và, vài trăm quân trong những
trại, trạm ấy giờ không còn làm bọn chúng tin tưởng như trước nữa.
Đường núi cheo leo, quanh co, hai bên là vực thẳm: thung quèn thì
đầy lau sậy và đến lắm chỗ lầy, vô ý sa chân xuống là bùn ngập
đến thắt lưng. Đường sá ấy, quân kị ở các trạm ngựa làm sao có thể
tung hoành, xông xáo được... Chân bước đi mà lòng cả bọn rối như tơ
vò.
Đến Chi Lăng. Núi rừng trùng điệp. Vách đá tai mèo dựng đứng
hai bên quèn. Cả bọn càng kinh hãi, muốn nín thở đi cho mau để sớm
thoát khỏi chốn hiểm trở này. Nhưng tiếng vó ngựa đạp trên hẻm đá
cứ vang lên giội vào vách núi đang im ắng, như vô tình mách bảo có
đoàn người đang tới. Cả bọn khiếp đảm, vội cắm đầu cắm cổ cố
vượt nhanh qua thung lũng Ma Lục. Nhưng chúng chạy đâu cho thoát.
Ngay từ khi tiến vào vùng Lạng Giang, Lạng Sơn, bọn chúng đã không
lọt khỏi tai mắt của Nguyễn Thế Lộc, Nguyễn Lĩnh và Nguyễn Địa
Lô. Các tướng này biết chắc là thế nào bọn chúng cũng phải dẫn xác
qua đây nên yên trí đón sẵn ở Ma Lục, unh dung đợi quyết phen này
tóm cổ mấy tên vương hầu đốn mạt chỉ vì hiềm khích riêng tư hoặc
vì ham danh vọng mà đã manh tâm theo giặc, làm phản.
Bọn chúng đây rồi. Ám hiệu phát ra. Cả rừng núi Ma Lục bất
thần sôi động. Ẩm ầm... Ầm ầm... Đá gỗ lăn xuống bịt đường
