Bấy giờ là cuối tháng Chạp năm Bính Thìn (1077). Cả chục vạn
quân kị, bộ Tống dàn suốt ngót trăm dặm trên bờ bắc sông Cầu,
từ bến đò Như Nguyệt (bến đò Ngọt) đến chân núi Nham Biền.
Qua con sông không rộng lắm. Quách Quỳ và các tướng nhìn rõ
phòng tuyến Lý Thường Kiệt. Đê được tôn cao như bức thành. Từ
mép nước lên mặt đê, mấy tầng cọc tre nhọn hoắt, tua tủa như
lông nhím chĩa xuống mặt sông, dài đến vài trăm dặm, từ chân núi
Tam Đảo tới Nham Biền. Thuyền Lý đóng dọc bờ nam và tập trung
ở
Vạn Xuân (Phả Lại) sẵn sàng thuỷ chiến, không cho Tống qua
sông, đổ bộ lên thành.
Quách Quỳ không có thuyền. Thuỷ quân của Hoà Mân và Dương
Tùng Tiên không thấy vào hợp tiến. Quỳ đành đóng quân nằm
đợi. Sốt ruột, hắn mới bảo tướng sĩ:
- Đại quân ta vượt vạn dặm. Giờ đã đến sông Phú Lương (sông
Cầu). Giao Châu
. Chỉ vì vướng con sông mà
không tiến được!
Tướng chỉ huy cánh phải là Miêu Lý hiến kế:
