Kim gọi vào máy cầm tay của tôi. Cô rất phật ý với cái cách tôi bỏ cô ra
đi. Để chuộc lỗi, tôi đồng ý để cô đến Bethléem gặp tôi và hẹn cô ở trạm
xăng lối vào thành phố. Sau đó, chúng tôi đến nhà người chị cùng sữa của
tôi, chị vẫn chưa gượng được dậy sau cơn tái phát vừa rồi.
Tin chắc rằng người của imam sẽ lại xuất đầu lộ diện nên chúng tôi ở lại
nhà Leila. Yasser gặp chúng tôi muộn hơn một chút. Anh thấy Kim đang
chăm sóc vợ mình nhưng không tìm hiểu xem cô ấy là bạn tôi hay là bác sĩ
được gọi đến khẩn cấp. Chúng tôi lui vào một căn phòng để nói chuyện. Để
ngăn không cho tôi làm hỏng thời gian cuối ngày của mình, anh kể lể
những mối nguy đang đe dọa xưởng ép, những món nợ chất chồng, những
lời đe nẹt từ phía chủ nợ. Tôi lắng nghe đến lúc anh mệt đứt hơi. Đến lượt
mình, tôi thông báo cho anh biết cuộc trò chuyện chóng vánh giữa tôi và
imam. Anh chỉ gật gật đầu, trán hằn lên một nếp nhăn sâu. Thận trọng, anh
không liều lĩnh đưa ra lời bình luận nào, nhưng thái độ phản đối tôi của
imam khiến anh thực sự lo lắng.
Buổi tối, thấy không có vấn đề gì, tôi quyết định quay lại nhà thờ. Hai gã
đàn ông đón đường tôi trong một con hẻm. Gã thứ nhất tóm lấy cổ áo tôi và
ngáng chân tôi; gã thứ hai thúc đầu gối vào háng tôi trước khi tôi ngã rạp
xuống đất. Tôi kẹp cổ tay bị thương xuống một bên nách và, mặt gục vào
một cánh tay, tôi co quắp người lại để tránh những cú đấm đá bắt đầu đổ
xuống người tôi từ tứ phía. Hai gã đàn ông vừa lao vào tôi vừa thề thốt là sẽ
xử tử tôi ngay tại chỗ nếu chúng bắt quả tang tôi lởn vởn quanh nhà thờ.
Tôi cố thử gượng dậy hoặc lết về phía một chiếc cổng xe; chúng cầm chân
tôi lôi ra giữa lòng đường và đá vào lưng, vào chân tôi. Vài kẻ hiếu kỳ có
mặt trong con hẻm vội rút lui, bỏ mặc tôi lại với cơn giận dữ của những kẻ
tấn công tôi. Giữa những cơn co thắt và những tiếng kêu thét, có điều gì đó
vụt sáng trong tâm trí tôi và tôi ngất đi...
