chính xác những chỉ dẫn của ông chủ mình.
Nhưng, đôi khi, hai anh bạn hơi quá đà trong việc say sưa làm hài lòng
“ông trẻ”. Chẳng hạn, có lần, Cyprien thấy trên bàn mình - bây giờ chàng
dùng bữa ở nhà - Nhiều trái cây hay kẹo bánh chàng chẳng hề mua, và
chẳng biết chúng từ đâu ra, vì rằng ta chẳng thấy chúng được bày bán ở các
cửa hàng. Hay có khi, những chiếc sơ mi sau khi được giặt là lại có thêm
mấy chiếc cúc vàng không rõ nguồn gốc. Lại có khi, thi thoảng, một chiếc
ghế thanh lịch và tiện lợi, một chiếc gối thêu, một tấm da beo, một món đồ
mỹ nghệ đắt giá xuất hiện một cách bí hiểm xen vào số đồ đạc trong nhà.
Và khi Cyprien hỏi cả Lee lẫn Matakit vấn đề này, chàng toàn nghe những
câu trả lời thoái thác:
“Tôi không biết!... Không phải tôi!... Chẳng liên quan đến tôi!...”
Cyprien lẽ ra có thể thoải mái chấp nhận những đối đãi ân cần ấy; nhưng
điều khiến chúng trở nên phiền toái chính là vì chàng tự nhủ xuất xứ của
chúng không rõ ràng. Những món quà ấy phải chăng chẳng thấm tháp gì so
với nỗi lo khi phải nhận chúng? Tuy nhiên, chẳng có gì để xác thực những
giả định đó, và những cuộc điều tra, thường rất kỹ lưỡng, về các đồ đạc
xuất hiện kỳ lạ ấy chẳng mang lại bất cứ kết quả nào.
Và sau lưng chàng, Matakit và Lee trao nhau những nụ cười thoáng qua,
những ánh mắt ranh mãnh, những cử chỉ bí hiểm, đương nhiên có ngụ ý:
“Ê! ông trẻ í mà!... Ông ấy chẳng hay biết gì cả!
Mặt khác, còn những mối lo khác nghiêm trọng hơn nhiều đang lấp đầy
tâm trí Cyprien. Hình như John Watkins đã quyết định gả chồng cho Alice,
và cùng với ý định ấy, bấy lâu nay ông ta biến nơi mình ở thực sự thành nhà
triển lãm những kẻ cầu hôn. Không chỉ James Hilton hiện diện thường trực
ở đó hằng tối, còn có những thợ mỏ độc thân, mà sự thành công trong khai
thác mỏ, trong suy nghĩ của ông chủ trang trại, dường như làm nên những
