Cyprien cảm nhận được những móng vuốt nhọn hoắt cào lên da thịt chàng,
và chàng lăn tròn trong bụi đất cùng với con mãnh thú đáng gờm. Một tiếng
nổ chợt vang lên. Cơ thể con sư tử giãy giụa trong cơn co giật kinh khiếp
rồi đờ ra và rớt xuống bất động.
Bằng bàn tay thoải mái cử động còn lại, Cyprien, không hề mất bình tĩnh,
đã áp súng vào tai con quái vật, và một viên đạn nổ đã bắn nát đầu nó.
Những người đang ngủ, bị đánh thức bởi tiếng gầm rồi cả tiếng súng nổ sau
đó, đến ngay hiện trường. Họ giải thoát cho Cyprien đang bị đè bẹp nửa
người dưới trọng lượng của con thú khổng lồ, họ xem xét những vết thương
trên người chàng, may mắn chỉ là những vết thương ngoài da. Lee băng bó
chúng bằng vài mảnh vải có tẩm rượu mạnh, sau đó chàng được dành riêng
chỗ ngủ tốt nhất ở cuối toa xe, lát sau mọi người đều ngủ lại trong sự canh
giữ của Bardik, cậu muốn thức đến sáng.
Ánh dương chỉ vừa ló lên cũng là lúc có tiếng của James Hilton, cầu xin
bạn hữu đến giúp mình, cho họ thấy lại xảy ra một sự cố. James Hilton vốn
nằm ngủ để nguyên quần áo ở ngang tấm bạt, phía trước xe chở đồ, đang
nói với giọng khiếp sợ run rẩy nhất, không dám phác một cử động nào.
“Có con rắn đang quấn quanh đầu gối chân phải, dưới ống quần của tôi!”
anh ta nói. “Các anh đừng động đậy nếu không tôi sẽ chết mất! Tuy nhiên,
các anh xem có thể làm được gì không!” Đôi mắt anh ta trợn tròn vì khiếp
sợ, khuôn mặt anh ta xanh mét. Ở đầu gối chân phải của anh ta, quả nhiên
họ nhìn rõ dưới lớp vải quần xanh có một vật thể lạ - một loại dây cáp quấn
quanh cẳng chân anh ta.
Tình hình quả rất nghiêm trọng. Đúng như James Hilton nói, chỉ cần anh ta
nhúc nhích, con rắn sẽ không chần chừ cắn anh ngay!
Thế nhưng, giữa tâm trạng lo âu và do dự chung, Bardik chịu trách nhiệm
hành động. Sau khi rút con dao săn của chủ cậu ra mà không gây tiếng
động, cậu tiến đến gần James Hilton, với một động tác gần như rất khó
