vạt áo khoác khiến anh như bị đóng đinh vào ghế băng. Nhất là, hắn ta
không quên, vừa đá một cú vào chân anh vừa gọi anh “đồ chó tà đạo!”
Mỗi khi có dịp và nếu hắn ta có dẫn khách đến cho anh thì cũng là cố tình
tìm dịp để làm cái trò ấy hằng tuần. Hắn chẳng bao giờ công nhận áo quần
sạch sẽ cho dù Lee có giặt sạch và ủi phẳng phiu. Chỉ vì một hằn li bé tẹo,
hắn giận sùng sục và đánh anh chàng người Hoa bất hạnh như thể anh này
là nô lệ của hắn vậy. Những trò vui thô bỉ ở trại là thế đấy; nhưng đôi khi
cũng biến thành bi kịch. Giả sử một anh da đen làm thuê ở mỏ bị buộc tội
ăn cắp kim cương, thì mọi người đều có nghĩa vụ vừa giải tên phạm tội đến
tòa vừa đánh đập dã man từ trước. Bởi vậy, giả dụ quan tòa tuyên bố trắng
án, thì những cú đánh đối với anh ta cũng không được đền bù! Mặt khác,
phải nói rằng trường hợp như vậy hiếm khi được xử trắng án. Thẩm phán
thường tuyên bố phạt nuốt một phần tư quả cam trộn muối - một trong
những món được ưa thích trong vùng. Bản án thường là phạt mười lăm
ngày lao động khổ sai và hai mươi roi cat of nine tails, tức là “mèo chín
đuôi”
, một loại roi da bện có nhiều nút thắt mà người ta vẫn sử dụng ở
Anh và ở các vùng lãnh thổ thuộc Anh để đánh đập tù nhân.
Nhưng có một tội mà các chủ mỏ khó lòng dung tha hơn cả tội ăn cắp, là
tàng trữ đồ ăn cắp.
Ward, một tay người Mỹ đến Griqualand cùng thời điểm với chàng kỹ sư
trẻ, một ngày kia đã nếm trải kinh nghiệm đau xót vì đã mua kim cương từ
một tay da đen nam Phi. Thế nhưng, một tay da đen nam Phi không có
quyền sở hữu hợp pháp kim cương, luật pháp cấm anh ta mua bán kim
cương tại mỏ hay chế tác gia công kim cương cho anh ta.
Sự việc đã không được phát hiện sớm - vào buổi tối, lúc cả khu trại đang
bàn tán xôn xao sau bữa ăn - một đám đông hung tợn đi về căng tin của kẻ
phạm tội, phá tan tành cửa hàng rồi châm lửa đốt và gần như muốn treo cổ
anh người Mỹ lên giá mà một số người đã có thiện ý dựng sẵn, thật quá
may mắn cho anh này, khoảng mười hai cảnh sát cưỡi ngựa đi đến vừa
đúng lúc để cứu anh ta bằng cách giam vào tù.
