Laura Ingalls Wilder
Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên
Dịch giả : Lạc Việt
Chương 6
CHẤT ĐẦY NHÀ CHỨA ĐÁ
Thời tiết lạnh đến nỗi tuyết giống như cát dưới chân. Một giọt nước bay
trên không cũng rớt xuống thành một trái cầu băng tí hon. Ngay mé nam
ngôi nhà, vào buổi trưa tuyết cũng không mềm hơn. Đây là lúc thích hợp để
cắt đá, vì khi nhất những khối đá lên khỏi ao, sẽ không còn nước đọng và
đã đông cứng tức khắc.
Mặt trời đang lên và hết thảy những dãy tuyết phía đông đều ửng hồng dưới
ánh nắng, khi Almanzo ấm áp giữa những lớp áo da ngồi giữa ba và Royal
trên cỗ xe trượt chở đồ lớn đi ra vùng ao trên sông Trout.
Lũ ngựa háo hức xoải vó, lắc những chiếc chuông leng keng. Hơi thở của
chúng đọng lại ngay trước mũi chúng và những thanh trượt của cỗ xe kêu
ken két trên mặt tuyết cứng. Hơi lạnh lòn vào mũi Almanzo đang ngứa ran
nhưng từng phút mặt trời đang chiếu sáng làm nổi bật vẻ lộng lẫy của
những tia sáng đỏ và xanh biếc từ mặt tuyết dội lại đồng thời qua khắp các
lùm cây đều lấp lánh ánh sáng trong suốt của những nhũ băng.
Ao ở trong rừng còn cách một dặm và ba phải bước xuống đặt tay lên mũi
ngựa. Hơi thở của chúng đông lại quanh mũi khiến chúng hít thở khó khăn.
Bàn tay của ba giúp làm tan chảy hơi đọng lại và lũ ngựa tiếp tục chạy một
cách hăng hái.
French Joe và Lazy John đang chờ ở bên ao khi cỗ xe trượt tới nơi. Họ là
những người Pháp sống trong mấy căn nhà gỗ nhỏ trong rừng cây. Họ
không có trại. Sinh kế của họ là săn bắn, đặt bẫy, lưới cá. Họ ca hát, đùa
giỡn, nhảy múa và uống rượu vang đỏ thay vì rượu táo ngọt. Khi ba cần
một người giúp việc, họ tới làm cho ông và ông trả công họ bằng thịt heo
ướp muối trong những chiếc thùng dưới hầm chứa.
Họ đứng trên mặt ao đầy tuyết trong những đôi ủng cao, những chiếc áo
choàng kẻ sọc vuông, những mũ da phủ kín tai và hơi thở của họ đọng
