NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 309

tục chơi với cỗ xe trượt.
Không bao lâu, vệt tối buông xuống các triền dốc phía đông và cậu phải bỏ
cỗ xe lại để phụ lấy nước vì đã tới giờ lo công việc.
Giếng ở cách nhà kho khá xa. Một căn nhà nhỏ che trên máy bơm và nước
chảy xuống theo một ống máng xuyên qua vách vào máng nước phía ngoài.
Những ống máng đều bị phủ băng và tay máy bơm lạnh đến nỗi có cảm
giác như bị cháy phỏng khi đụng vào bằng những ngón tay trần.
Thỉnh thoảng có những đứa trẻ thách thức những đứa trẻ khác dám liếm
vào tay bơm khi trời lạnh. Almanzo biết rõ ra sao khi nhận lời thách thức.
Lưỡi sẽ đông cứng khi chạm vào thỏi sắt và hoặc là phải chịu chết hoặc là
phải lui xa với một phần lưỡi dính lại đó.
Almanzo đứng trong nhà bơm, ráng sức bơm trong khi ba đưa lũ ngựa đến
máng nước bên ngoài. Trước tiên, ba đưa tới cả nhóm, ngựa con đi theo mẹ
của chúng. Rồi ba đưa ra ngoài từng con ngựa con lớn hơn. Chúng chưa
được huấn luyện nên đi đứng nghênh ngang, nhảy dựng lên, giằng giật sợi
dây thòng lòng vì lạnh. Nhưng ba ghìm lại và không cho chúng chạy ra xa.
Suốt thời gian đó, Almanzo ráng sức bơm thật nhanh. Nước từ vòi bơm
tuôn ra lạnh ngắt và lũ ngựa thọc những chiếc mũi đang run rẩy vào uống
thật nhanh.
Rồi ba cầm lấy tay máy bơm. Ba bơm đầy ống máng lớn và đi vào các nhà
kho để lùa tất cả đám bò bê ra.
Bò bê không cần dắt đi uống nước. Chúng háo hức lao tới máng nước và
uống trong lúc Almazo bơm rồi chúng hối hả quay về các nhà kho ấm áp,
đi vào ngăn chuồng riêng và đặt đầu giữa những gióng trụ chuồng. Không
một con nào lầm chỗ bao giờ.
Ba cũng không biết chắc là chúng tinh khôn hơn lũ ngựa hay chúng kém ý
thức đến nỗi chỉ làm theo thói quen.
Bây giờ Almanzo cầm lấy chĩa và bắt đầu dọn dẹp các ngăn chuồng trong
lúc ba lường lúa mạch và đậu cho vào các máng ăn. Royal đã đi học về và
tất cả đều làm nốt công việc thường lệ. Ngày sinh nhật của Almanzo đã qua
đi.