NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 346

khô. Ông Brown cẩn thận vuốt chải lông cho nó và lau chùi nó bằng những
tấm vải sạch. Ông đúng là một chủ ngựa giỏi. Sau đó, ông quan sát khắp
trong kho và cho biết ý kiến. Ông nhìn say mê Star và Bright rồi khen ngời
những con ngựa con của ba.
Ông nói với ba:
- Ông sẽ bán được giá những con ngựa sắp bốn tuổi này. Khắp vùng
Saranac, các nhà buôn New York đang lùng kiếm ngựa kéo xe. Tuần vừa
rồi, một người đã trả hai trăm đô la để mua một con không hơn chút xíu
nào so với những con ngựa này.
Dĩ nhiên, Almanzo không được lên tiếng trong khi người lớn đang nói
chuyện. Nhưng cậu lắng nghe. Cậu nghe không sót một lời nào của ông
Brown. Và cậu biết thời gian tốt nhất sẽ đến sau bữa ăn tối.
Nick Brown có thể kể nhiều câu chuyện hấp dẫn và hát nhiều bài hát hơn
bất kì người đàn ông nào. Chính ông đã nói thế và đó là sự thực.
Ông đã nói:
- Dạ, thưa ngài, tôi dám nói, không phải một mình tôi đương đầu với một
người nào mà đương đầu với bất kể đám đông nào. Tôi sẽ kể từ chuyện này
sang chuyện khác và hát từ bài này sang bài khác lâu tới chừng nào mà ngài
còn dẫn người tới đấu với tôi và khi mà tất cả những người đó đã ngưng
hết, tôi sẽ kể tiếp câu chuyện cuối cùng và hát bài hát cuối cùng.
Ba biết đó là sự thực. Ba đã từng nghe Nick Brown làm thế tại cửa hàng
của ông Case ở Malone.
Thế là sau bữa ăn tối, cả nhà quây quần bên lò sưởi và ông Brown bắt đầu.
Tới sau chín giờ tối trước khi mọi người lên giường, hai bên sườn Almanzo
vẫn đau nhức vì cười.
Sau bữa ăn điểm tâm sáng hôm sau, ông Brown đóng con ngựa trắng vào
xe, lái ra trước cổng nhà bếp và mở những khung cửa xe màu đỏ.
Tất cả các thứ trong xe đều làm bằng thiếc. Trên những giá dọc các vách xe
là những bộ đồ nhôm sáng bóng, xô, chảo, thau, chảo hấp bánh ngọt, chảo
nướng bánh patê, chảo nướng bánh mì và chảo xào nấu các món ăn. Phía
trên cao lủng lẳng những chiếc ly, phễu múc, bình lọc, lưới lọc, lò hấp,
xoong và vỉ lò. Còn có cả những chiếc sừng bịt thiếc, những chiếc còi thiếc,