NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 362

trắng nhỏ. Nhưng cậu không bao giờ chịu trở về khi chiếc xô chưa đầy.
Thế là có món dâu tây và kem cho bữa ăn tối và ngày hôm sau má sẽ làm
mứt dâu.
Ba tỏ ý lo ngại:
- Tôi chưa từng thấy bắp chậm lớn như vậy.
Ba tiếp tục cày đất lại và Almanzo lại phụ Royal đi vun bắp. Nhưng những
chồi bắp nhỏ yếu vẫn nguyên vị. Vào ngày đầu tháng bảy, bắp chỉ cao
khoảng bốn inch. Dường như chúng cảm thấy một mối nguy hiểm đang đe
doạ và sợ không dám lớn.
Chỉ còn ba ngày nữa là tới ngày quốc khánh, ngày Bốn tháng Bảy. Rồi còn
hai ngày. Rồi còn một ngày và đêm đó phải tắm rửa dù đêm đó không phải
đêm thứ Bảy. Sáng hôm sau, mọi người sẽ đi Malone dự lễ. Almanzo chờ
đến sáng một cách nôn nóng. Sẽ có một đám đông, những bài nói chuyện
và khẩu súng thần công bằng đồng sẽ nổ.
Đêm đó, không khí yên tĩnh và lạnh với những vì sao giống như nhạt hẳn.
Sau bữa ăn tối, ba lại xuống khu nhà kho. Ba đóng hết cửa ra vào cùng
những ô cửa nhỏ bằng gỗ trong các ngăn chuồng ngựa và đưa hết cừu cái,
cừu con vào bãi nhốt.
Khi ba quay vào, má hỏi liệu có ấm hơn không. Ba lắc đầu:
- Tôi tin là sắp lạnh cóng.
Má cãi lại:
- Xì! Không chắc đâu!
Nhưng má có vẻ lo.
Trong đêm, có lúc Almanzo cảm thấy lạnh, nhưng cậu ngủ quá say nên
không làm điều gì cả. Rồi cậu nghe thấy tiếng má kêu:
- Royal! Almanzo!
Cậu buồn ngủ tới mức không mở mắt nổi.
Má kêu lớn:
- Dậy ngay, các con! Mau lên! Bắp chết cóng rồi!
Cậu nhào khỏi giường, mặc quần dài. Cậu chưa thể mở mắt, hai bàn tay
quờ quạng và ngáp lớn liên hồi làm như quai hàm trật khớp. Cậu lảo đảo
xuống cầu thang theo sau Royal.