NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 361

có thể nghỉ học và trồng bí.
Rồi một sáng sớm giá buốt, cậu buộc quanh thắt lưng một túi đầy hạt bí và
đi ra đồng bắp. Lúc này, khắp cánh đồng mờ tối, một mảng cỏ dại xanh
ngắt phủ kín. Những chồi bắp không lớn nổi vì quá lạnh.
Tại mỗi khoảng trống trên luống bắp và mỗi rãnh luống, Almanzo quì
xuống, cầm một hạt bí giống mỏng, bẹt giữa ngón tay cái và ngón trỏ. Cậu
cắm đầu nhọn của hạt bí xuống dưới đất.
Công việc bắt đầu trong giá buốt nhưng không bao lâu sau mặt trời lên cao
hơn. Không khí và mùi đất thật trong lành và cậu thích thú cắm ngón tay
trỏ cùng ngón tay cái vào mặt đất mềm mại để ghim hạt giống xuống đó.
Ngày nối ngày, cậu làm liên tục cho tới khi bí được trồng xong. Rồi cậu xin
cho đi vun và tra cà-rốt. Cậu cuốc hết cỏ dại dọc những luống dài và vun
kéo những ngọn cà-rốt mỏng mảnh cho tới khi chúng đứng thẳng cách đều
nhau hai inch.
Cậu hoàn toàn không vội vã. Không ai chăm nom những cây cà-rốt cần cù
như cậu vì cậu không muốn trở lại trường học. Cậu kéo dài công việc cho
tới khi chỉ còn đúng ba ngày học, sau đó học kỳ mùa xuân chấm dứt và cậu
có thể làm việc suốt mùa hè.
Trước hết, cậy phụ cuốc cỏ đồng bắp. Ba cày xới giữ các luống còn Royal
với những cây cuốc rẫy hết mọi cọng cỏ dại còn sót lại và vun quanh từng
gốc bắp. Những cây cuốc xoạt xoạt suốt ngày, xới tơi đất quanh những chồi
bắp non và những cặp lá bí đầu tiên.
Almanzo cuốc xong hai mẫu bắp rồi cuốc hai mẫu khoai. Việc cuốc xới
chấm dứt trong một thời gian và đây là lúc dành cho những trái dâu tây.
Năm đó dâu tây dại có trễ và rất ít, vì đợt hoa đầu tiên bị sương giá làm hư.
Almanzo phải đi thật sâu vào trong rừng mới kiếm được đầy xô dâu thơm
ngọt nhưng nhỏ.
Khi cậu thấy những chùm túm tụm dưới đám lá xanh, cậu khó có thể không
ăn một ít. Cậu cắt rời những chồi lá dâu mùa đông xanh non và cũng ăn
chúng. Và cậu nhấm những cọng chua ngọt cho tới sát những chồi nụ mỏng
manh thoang thoảng thơm. Cậu dừng lại liệng đá vào lũ sóc đang nô giỡn
và đặt chiếc xô bên các bờ suối, lội xuống nước săn đuổi những con cá