NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 439

trái táo ngậm nơi miệng. Cậu ngắm con ngỗng quay mập căng với những
chiếc đùi chĩa ra và lớp da bọc ngoài cuốn cong lên. Tiếng lưỡi dao của ba
lanh lảnh trên hòn đá mài khiến cậu cảm thấy đói hơn.
Cậu ngắm tô canh chua lớn rồi ngắm đống khoai tây nghiền với lớp bơ tan
chảy đang nhỏ xuống thành giọt. Cậu ngắm sang đống củ cải nghiền, món
bí hầm vàng quánh và món su hào xào xanh xám.
Cậu nuốt nước miếng và cố không nhìn thêm nữa. Tuy vậy cậu vẫn không
thể không nhìn thấy món táo chiên hành và món cà-rốt bọc đường. Cậu
cũng không thể không ngắm những ổ bánh nhồi thịt hình tam giác đang chờ
bên cạnh đĩa của cậu, bánh bí nhồi thịt ướp gia vị, bánh nhồi thịt phủ kem
với lớp kem mỏng béo ngậy trào ra giữa khía vỏ bánh.
Cậu ép hai bàn tay giữa đầu gối. Cậu ngồi im chờ nhưng cảm thấy cồn cào
trong ruột.
Tất cả người lớn ngồi ở đầu bàn được lo tiếp trước hết. Những chiếc đĩa
qua lại trong tiếng nói chuyện và tiếng cười vui tư. Món thịt heo mềm được
xẻ thành những miếng mỏng dưới con dao có chạm khắc của ba. Khuôn ức
ngỗng trắng phau theo nhau biến thành từng miếng để lại khung xương trơ
trọi. Những chiếc muỗng vục vào món canh chua, nhấn sâu vào món khoai
tây nghiền rồi múc món nước xúp màu nâu.
Almanzo phải ngồi đợi tới cuối cùng. Cậu nhỏ nhất ngoại trừ Abner và các
em bé, nhưng Abner lại là khách.
Sau hết thì đĩa của Almanzo cũng được chất đầy. Ngay miếng nếm thử đầu
tiên đã đưa lại cho cậu một cảm giác khoan khoái và cảm giác này cứ lớn
lên, lớn lên mãi trong lúc cậu ăn và ăn tiếp tục. Cậu ăn cho tới lúc không
thể ăn thêm nổi nữa và cảm thấy vô cùng dễ chịu. Cậu nhấm nháp chậm
chạp hồi lâu phần bánh ngỏ nhân trái cây thứ nhì. Rồi cậu nhét một khoanh
bánh vào túi và chạy ra ngoài chơi.
Royal và James đang chia phe để chơi trò pháo đài tuyết. Royal chọn Frank
còn James chọn Almanzo. Khi chọn người xong, tất cả cùng lo lăn những
trái cầu tuyết qua những dòng chảy sau gần nhà kho. Tất cả lăn cho tới khi
những trái cầu tuyết cao gần bằng Almanzo thì lăn chụm lại thành một bức
tường. Tuyết đã chất đống làm thành một pháo đài chắc chắn ngăn giữa hai