Đưa lại báo cáo cho lão Hồng, Địch Công thả người xuống chiếc ghế
bành lớn đằng sau án thư. Ông đặt túi yên ngựa lên mặt án, khom người
trên ghế và hỏi, "Bộ đầu đã đưa Hạ Quảng về đây chưa?"
"Dạ chưa, thưa đại nhân. Nửa canh giờ trước, Bộ đầu đã đến báo với
thuộc hạ rằng Hạ Quảng vẫn chưa về nơi ở. Gã buôn y phục cũ, chủ nhà
của hắn, nói rằng chỉ phí công đợi mà thôi. Họ Hạ toàn lai vãng vào những
giờ khắc bất thường và hay biến mất trong một hoặc hai ngày gì đó. Bộ đầu
đã lục soát căn gác mái mà bọn Đổng Hạ thuê cùng nhau, rồi quay về đây.
Y đã lưu hai Bộ khoái ở đấy cho đến sáng mai, ra lệnh tóm ngay Hạ Quảng
khi hắn xuất đầu lộ diện."
Sư gia hắng giọng và tiếp lời, "Lão phu cũng đã hỏi chuyện hồi lâu với
lão sư Âu Dương, ông không đồng tình các ý kiến đề cao Đổng Mai của
Biện đại phu và Kha tiên sinh. Ông nói rằng cả bọn Đổng Hạ, mặc dù thông
minh đấy, nhưng là những gã trai trẻ ăn chơi trụy lạc, mê đắm tửu sắc và
không ngại nhúng tay vào các thương vụ mờ ám. Bọn họ lúc nào cũng đi
học thất thường và mấy tháng gần đây còn không hề lộ diện ở văn miếu.
Lão sư chẳng hề tiếc nuối gì hai nho sinh đó, ông bảo họ chỉ tổ gây ảnh
hưởng xấu đến các môn sinh khác. Ông bày tỏ lòng thương tiếc với Đổng
lão gia, một vị tiên sinh uyên bác nho nhã. Còn về Hạ Quảng, lão sư nghĩ
rằng song thân hắn đang sống ở kinh thành. Dường như họ đã đoạn tuyệt
quan hệ với nhi tử vì tư cách đạo đức thối tha của hắn."
Địch Công gật đầu. Ông đứng dậy, nhấc túi yên ngựa lên và lắc cho đồ
vật bên trong rớt xuống án thư. Đặt hai thứ vũ khí đã được bọc lại sang một
bên, ông tháo khăn tay và lấy chú rùa ra. Nó bò về phía trước, chớp mắt
khoan thai trước ngọn nến, rồi rụt cổ vào trong mai. Lão Hồng ngắm nghía
sinh vật bé nhỏ, ngạc nhiên không thốt nên lời.
"Nếu lão rót cho ta một chén lớn trà nóng", Huyện lệnh nói với một nụ
cười ảm đạm, "ta sẽ kể ra đây chuyện mình đã quen biết tiểu bằng hữu này
ở đâu và như thế nào."
