ngọc đó được cho là Quỷ Nhãn, do đó chẳng ai dám cả gan đánh cắp nó.
Án thờ vuông vức có một lỗ hổng ở mỗi bốn góc dùng để siết chặt dây
thừng trong lúc trói một nam tử vốn được chọn bằng cách rút thăm, dùng
để cúng tế hàng năm vào ngày mồng 5 tháng Năm. Viên từ chúc cắt mạch
máu của nạn nhân bằng một con dao ngọc bích, rồi tươi máu lên bức tượng.
Sau đó, người ta chở thi thể trong một hội rước ra đến bờ sông và long
trọng thả trôi nạn nhân theo sóng nước mênh mông. Một tục lệ thực sự man
rợ. May thay, cách đây mấy năm, triều đình sáng suốt đã ra lệnh hủy bỏ nó.
Thiên hạ đồn thổi rằng bức tượng lúc nào cũng ẩm ướt. Quả thật bề
mặt nhẵn mịn của nó phủ đầy hơi ẩm, nhưng hiện tượng ấy là do sương
lạnh hay một nguyên nhân siêu nhiên, câu hỏi ấy xin dành lại cho người đời
sau quyết định. Ta bị choáng ngợp trước bầu không khí huyền bí ở chốn lạ
lùng đó và ra về sớm hơn dự tính, mang theo một viên gạch cũ kĩ của bức
tường đổ nát để khảo cứu sau này."
"Đó là tất cả. Sự việc thật lạ lùng!" Địch Công đặt sách lên án thư và
ra hiệu cho Hồng Sư gia cùng mình ra ngoài. Ra đến sân, ông lệnh cho Bộ
đầu dắt ra hai con tuấn mã từ chuồng.
Họ rời thành theo hướng Nam môn. Màn sương mù mát mẻ buổi sớm
mai vắt ngang qua kênh đào khiến cả hai có một chuyến đi dễ chịu.
Đến Thạch Kiều, họ tìm gặp trưởng thôn trước tiên. Ông ta bẩm với
Huyện lệnh rằng tuần đinh mới trở về lúc tảng sáng, sau một đêm chẳng
thoải mái gì cho cam. Một gã còn xác nhận là mình đã nghe những tiếng thì
thầm ma quái trong rừng Mạn Đà La, kẻ khác thì nói đã thấy một cái bóng
trắng lơ lửng giữa các ngọn cây. Các nam nhân đã phải đứng gác nguyên
đêm, túm tụm với nhau trong hoa viên ở trước phương lầu. Trưởng thôn nói
thêm là mình đã niêm phong cánh cửa ra vào khu lầu sau khi chuyển thi thể
của nữ nhân đi.
