thể hỏi một điều. Cuối cùng, cũng gặp được một người về muộn, liền lại
gần người đó và nói với người này mấy câu. Người này kinh hãi lùi lại, tuy
nhiên vẫn chỉ dẫn cho chàng, Athos biếu người đó một đồng nửa pistole để
người ấy dẫn chàng đi, nhưng người này từ chối.
Athos đi sâu vào trong phố theo hướng người kia chỉ tay. Nhưng đến ngã
tư, chàng lại phải dừng lại, rõ ràng đang lúng túng. Tuy nhiên, hơn bất cứ
chỗ nào, ngã tư dễ gặp người hơn, chàng dừng lại. Quả nhiên, một lát sau,
một tuần đêm đi qua.
Athos nhắc lại với anh ta vẫn câu hỏi mà chàng hỏi người gặp trước.
Người tuần đêm cũng lộ vẻ kinh hãi, từ chối dẫn đường cho Athos, và lại
chỉ ra con đường mà chàng phải đi theo. Athos bước theo hướng đã chỉ và
đi đến vùng ngoại ô ở đầu kia thị xã, đối diện với vùng mà chàng cùng các
bạn đã đi vào. Đến đây, chàng lại lo lắng và bối rối, lần thứ ba phải dừng
lại.
May sao, một người ăn mày đi qua, lại gần Athos để xin bố thí. Athos
ngỏ ý cho một đồng écu vàng để hắn ta dẫn chàng đi. Người ăn mày do dự
một lát, nhưng nhìn thấy đồng tiền lấp lánh trong bóng đêm, hắn quyết định
và đi trước Athos.
Đến một góc phố, hắn chỉ cho chàng một ngôi nhà hẻo lánh đơn độc và
buồn thảm ở phía xa. Athos lại gần ngôi nhà đó, trong khi đó người ăn mày,
khi đã nhận được tiền công liền cuốn gói đi ngay. Athos đi một vòng quanh
ngôi nhà quét vôi đỏ, trước khi nhận ra chiếc cửa ở chính giữa. Không một
chút ánh sáng lọt qua khe cửa, không một tiếng động để có thể coi là nhà có
người ở. Ngôi nhà âm u và im lìm như một nấm mồ.
Athos gõ cửa đến ba lần mà vẫn không ai trả lời. Tuy nhiên, lần thứ ba,
có tiếng chân bên trong đang bước lại gần. Cuối cùng thì cửa cũng hé mở,
một người đàn ông cao lớn, nước da mái
râu tóc đen hiện ra. Athos khẽ
trao đổi với người đó vài câu, thế rồi người đó ra hiệu cho chàng có thể vào
nhà. Athos thấy thế vào liền và cánh cửa đóng lại sau lưng chàng.
Người đàn ông mà Athos phải từ xa và biết bao vất vả đến tìm kiếm, đưa
chàng vào phòng thí nghiệm của hắn, ở đó hắn đang bận dùng dây thép xâu
