lại những khúc xương va vào nhau lách cách của một bộ xương người. Tất
cả đều được sắp xếp đúng vào vị trí chỉ còn cái đầu lâu là đang đặt trên bàn.
Mọi thứ còn lại của nội thất chứng tỏ chủ nhân quan tâm đến khoa học tự
nhiên. Có những bình đựng đầy rắn dán nhãn tùy theo loài, những con thằn
lằn sấy khô, lóng lánh như ngọc bích nạm trên những khung tranh lớn bằng
gỗ mun. Cuối cùng là những bó cỏ dại thơm nức, mà chắc hẳn có những
công năng ít người biết tới, và được treo trên trần nhà, lõng thõng ở các góc
nhà. Hơn nữa, người đàn ông cao lớn, không gia đình không vợ con, không
kẻ hầu người hạ, sống một mình trong ngôi nhà.
Athos đưa mắt lạnh lùng lãnh đạm nhìn mọi vật trong nhà và theo lời
mời, ngồi xuống cạnh người đó. Rồi chàng giải thích lý do chàng đến thăm
và công việc chàng yêu cầu hắn làm, nhưng chàng vừa yêu cầu xong thì
người lạ vẫn đang đứng cũng hoảng hốt lùi lại và từ chối. Thế là Athos liền
rút trong túi ra một tờ giấy nhỏ, trên đó viết hai dòng kèm theo chữ ký và
con dấu đưa cho con người chưa chi đã tỏ ra ghê tởm ấy xem. Người đàn
ông cao lớn vừa đọc xong hai dòng chữ ấy, nhìn thấy chữ ký và nhận ra con
dấu, liền nghiêng mình tỏ ý không còn gì để bác bỏ nữa và sẵn sàng tuân
lệnh.
Athos không yêu cầu gì hơn. Chàng đứng dậy, chào, đi ra, lại đi theo con
đường cũ trở về lữ điếm và chui vào phòng mình.
Rạng sáng, D’Artagnan vào phòng Athos và hỏi phải làm gì.
— Chờ đợi - Athos trả lời.
Mấy phút sau, bà nhất tu viện cho người đến báo việc mai táng sẽ được
tiến hành vào buổi trưa. Còn về con mụ đầu độc, người ta vẫn chưa có tin
tức gì, chỉ biết chắc nó trốn qua lối vườn, trên cát người ta còn nhận ra vết
chân mụ, và cửa ra vườn đóng nhưng chìa khóa đã biến mất.
Bốn người bạn và Huân Tước De Winter trở về đúng giờ mai táng.
Chuông rung hết cỡ, tiểu giáo đường mở toang cửa, hàng rào nơi dàn đồng
ca khép lại, thi hài nạn nhân được mặc lại quần áo nữ tu mới quy giáo,
được đặt chính giữa dàn đồng ca. Ở mỗi bên dàn đồng ca và đằng sau hàng
rào trông ra toàn bộ tu viện là cộng đồng các nữ tu sĩ dòng Carmélites đứng
